— 20 — 



questa via, eseguì numerose determinazioni su piante svariate, comparando la 

 azione dell'alcool a diverse concentrazioni con quella dell'acqua, e trovò che 

 la quantità di acido cianidrico distillato era assai inferiore nel primo caso 

 che non nel secondo. Risultato analogo egli ebbe sostituendo all'acqua da 

 versare sulle foglie, una soluzione di cloruro di sodio bollente a 106°. In 

 una Memoria successiva ('), lo stesso autore, operando sul Prunus javanica, 

 fa rilevare che la quantità di acido cianidrico supposto libero è minore se 

 si introducono rapidamente le foglie nell'acqua in ebollizione, anziché versare 

 l'acqua sulle foglie. Tutto ciò dimostrava chiaramente che, col vecchio me- 

 todo, si raggiungeva un abbassamento di temperatura tale da permettere che 

 gli enzimi attivissimi potessero agire, sia pure per breve tempo, sui gluco- 

 sidi scindendoli in parte. Se così avviene per la maggior parte delle piante, 

 non può però affermarsi che altrettanto succeda per tutte. Noi infatti col 

 metodo primitivo applicato alle foglie di sambuco ( 2 ) non abbiamo ottenuto 

 alcuna traccia di acido cianidrico il che ci fece concludere che esso, in tale 

 pianta, si trova tutto allo stato di glucoside. 



L'importanza, che va assumendo l'acido cianidrico come materiale pla- 

 stico per la sintesi delle sostanze proteiche, ci fece pensare che la presenza, 

 generalmente ammessa, del principio allo stato libero, dovesse avere un 

 notevole interesse fisiologico. Per questa ragione, noi ci eravamo proposti di 

 cercare come variasse la percentuale di esso nei vari periodi vegetativi. La 

 pianta prescelta per queste esperienze fu il lauroceraso; ma dovemmo fin 

 dal principio dare al nostro studio un indirizzo diverso da quello che 

 avevamo stabilito e che ci portò a concludere che anche in questa pianta 

 l'acido prussico si trova soltanto in forma glucosidica. 



Della presenza dell'acido cianidrico libero nel lauroceraso è fatta men- 

 zione nella vecchia letteratura chimica. Wincklor e Lepage, malgrado il 

 parere contrario di G-uibourt, sostennero infatti che nelle foglie di lauroce- 

 raso si trovano liberi acido cianidrico e benzaldeide accanto all'amigdalina 

 amorfa, e che tanto l'acido cianidrico che la benzaldeide scompaiono durante 

 l'essiccamento delle foglie ( 3 ). 



Abbiamo cominciato le nostre esperienze col tentare di stabilire il rap- 

 porto fra acido cianidrico libero e combinato. Le determinazioni si esegui- 

 vano ogni settimana; per l'acido prussico libero, col vecchio metodo all'acqua 

 bollente; per quello combinato aggiungendo un po' di emulsina al residuo 

 della distillazione dopo aver ridotto le foglie in poltiglia e, passate 24 ore 

 di riposo, distillando ancora su latte di magnesia. 



(*) Annales du Jardin botanique de Buitenzorg, serie 2 a , voi. 8°, pag. 114 (1909). 

 ( a ) Le stazioni sperimentali agrarie italiane, 42, 864 (1909) 



( 3 ) Lepage, Jahresbericht der Chemie (1847-1848), 710; (1849), 432; Guibourt, ibid. 

 (1849) 433; Winchler, ibid. (1851) 519. 



