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Molto opportunamente i Reali di Napoli fondarono l'Osservatorio, e fu 

 per que' tempi un notevole progresso scientifico ; opportunamente lo conservò 

 lo Stato italiano: ma scarsamente furono accordate le dotazioni che recla- 

 mavano i direttori dell'Osservatorio ed ultimo l'indimenticabile mio discepolo 

 Vittorio Matteucci che dovette consumare gran parte della sua attività nella 

 ricerca de' fondi necessari. 



La sola comunicazione diretta e la più profonda che noi abbiamo con 

 la materia meno superficiale del nostro pianeta è quella dei vulcani. La co- 

 noscenza più perfetta dei medesimi è perciò connessa coi più alti problemi 

 della Fisica terrestre e della Geologia. 



Certo è indispensabile il diario dei fenomeni esteriori che il vulcano 

 presenta e che è tanto multiforme, pur nel Vesuvio, sebbene questo sia, re- 

 lativamente, fra i vulcani a caratteri meno saltuari e meno variabili : è ne- 

 cessario tenere a giorno la cronistoria del vulcano da tanto tempo così bene 

 avviata, ed applicando alla medesima i perfezionamenti tecnici via via otte- 

 nuti dalle varie scienze che concorrono al suo studio, si potrà accrescere di 

 continuo la conoscenza dei relativi fenomeni endogeni ed esogeni. Pur è 

 forza convenire che la determinazione dei fatti esteriori più non ci basta. 

 Fino a poco fa la cognizione dei fenomeni vulcanici era rimasta quasi al 

 punto ove l'aveva lasciata Posidonio. Ma oggi l'Astronomia, la Meccanica 

 celeste, la Geodesia, la Fisica, la Sismologia, la Geografia stessa, hanno 

 aumentato d'assai ; anzi addirittura hanno posto nuove fondamenta positive 

 al nostro sapere sullo stato interno della terra. A questo sapere ancor poco 

 ha contribuito lo studio dei vulcani, studio che pur può essere Y experimenlum 

 crucis di parecchie delle cognizioni finora acquisite. Per questo dico che lo 

 studio dei vulcani è molto complesso; che da cotale studio molto attende la 

 scienza della terra e diciamo la geologia; che noi italiani meglio degli altri, 

 siamo in condizione e in dovere di farlo ; che un uomo solo non sarebbe in 

 grado di provvedere ad esso ; che è necessario perciò un completo e complesso 

 istituto. 



Mi si concederà che lo studio del Vesuvio o di qualsiasi altro vulcano 

 sia uno studio di Geologia. Ma la Geologia è scienza complessa, e tale che 

 solo progredisce per il progredire di tutte le scienze affini e sorelle. Perciò 

 sono ben lungi dal dirvi che un solo geologo preposto all'Osservatorio vesu- 

 viano possa rispondere alle esigenze moderne. Tutt'al più un geologo, come 

 un qualsiasi altro dei cultori delle scienze vicine, fornito però di vasto com- 

 prendimento, potrebbe essere preposto alla direzione di un completo osser- 

 vatorio. Ma le esigenze, ripeto, sono oggi molteplici e svariate. 



Non solo serve lo studio dei fenomeni esteriori quale è stato fatto fin qui 

 e quale si può via via perfezionare : ma ancora occorre lo studio delle rocce 

 eruttate e dei minerali. Anche per questa partita della Mineralogia e della 

 Litologia il Vesuvio è stato fatto oggetto di una serie di studi veramente 



