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È strano come egli per natura così audace fosse poi facilmente appren- 

 sivo: esagerato nelle precauzioni tanto se si trattasse di premunirsi da un 

 errore di esperienza, quanto da una malattia contagiosa. Oltremodo impul- 

 sivo era pronto all'entusiasmo come all'ira, che in lui assumeva una forma, 

 quasi direi, esplosiva. 



Era profondo conoscitore degli uomini, retto ma passionale e però nei 

 suoi apprezzamenti non sempre sereno. Anche gli uomini di genio non sono 

 perfetti: ben lo sapevano i Greci che attribuivano perfino agli dei le pas- 

 sioni e le debolezze umane. 



III. 



Stanislao Cannizzaro, ultimo figlio di Don Mariano e di Anna Dibe- 

 nedetto, nacque in Palermo il 13 luglio 1826. Il padre di antica famiglia 

 messinese fu prima ministro della polizia, poscia presidente della Corte dei 

 conti siciliana. Fino da studente il giovane Cannizzaro manifestò una de- 

 cisa vocazione per l' insegnamento ed il bisogno di parlare davanti alle per- 

 sone era in lui così prepotente, da approfittare, come egli stesso recente- 

 mente mi raccontava, dei clienti di suo padre, che aspettavano in anticamera 

 per tener loro una specie di lezione. Iscrittosi nel 1841 all'Università di 

 Palermo per studiarvi medicina, si occupò di argomenti di fisiologia, di cui 

 ebbe poi a trattare al famoso congresso degli scienziati italiani a Napoli 

 nel 1845. Fu in questa occasione che il Melloni, evidentemente colpito da 

 quel giovane ingegno, gli fece fare la conoscenza del Piria. Questi lo con- 

 dusse seco a Pisa ed ebbe il grande merito di avviarlo alla chimica, per la 

 quale, come già dissi, non a^eva una decisa vocazione. Di ciò Cannizzaro 

 gli fu sempre grato, come lo dimostra anche la biografia, che nel 1883 egli 

 scrisse in omaggio al suo venerato maestro. 



A troncare questo suo idillio primaverile con la chimica interviene il 

 quarantotto. Egli accorre a Messina e come artigliere combatte nell'assedio 

 della cittadella ed in seguito, quale deputato di Francavilla, interviene al 

 Parlamento siciliano. Dopo la caduta di Messina organizza la resistenza 

 co:;tro le truppe borboniche ritirandosi a Palermo. Cannizzaro ricordava vo- 

 lentieri questo suo passato patriottico e ne parlò anche pubblicamente nel 

 1898 in occasione del cinquantesimo anniversario della rivoluzione siciliana. 



Dopo Novara prese la via dell'esilio; andò prima a Marsiglia, poi a 

 Torino e nell'ottobre del 1849 a Parigi. Era Parigi allora un grande centro 

 per gli studi di chimica e di fisica ed un giovane dalla mente aperta vi 

 aveva molto da imparare. Kaccomandato dal Piria al Cahours, entrò nel 

 laboratorio del Jardin des plantes e fu li che assieme al Cloez fece la sua 

 prima ricerca di chimica. Più che a produrre egli mirò a completare la sua 

 educazione scientifica ed è frequentando le lezioni del Regnault, che devono 

 essere sorte nella sua mente quelle idee che lo condussero poi all'opera sua 

 maggiore. 



