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Cannizzaro seguì sempre col maggiore interesse le vicende dell'opera sua 

 e trasse sempre motivo di discutere pubblicamente e privatamente sopra il 

 suo argomento prediletto, delle nuove conferme che le ulteriori ricerche spe- 

 rimentali vi andavano apportando. Fino all'ultimo egli sorse in difesa delle 

 teorie atomistiche, e quando, dopo il 1890, parve dovessero prevalere quelle 

 energetiche, egli non se ne lasciò persuadere. Sebbene avesse sempre dichia- 

 rato che l'atomismo non era che un modo semplice ed efficace di rappresen- 

 tare i fatti chimici, pure io sono convinto che egli credesse fermamente alla 

 reale esistenza degli atomi e delle molecole. Il famoso microscopio di Laplace, 

 « il microscopio tanto potente » come egli diceva, che avrebbe dovuto sve- 

 larne i movimenti, era rievocato ogni anno nell'aula di Panisperna ed i suoi 

 allievi ricorderanno sempre l'atteggiamento suggestivo che egli assumeva per 

 dare all'immaginario microscopio le parvenze della realtà. 



Povero Maestro, egli nou potè sopravvivere che di poco all'attuazione 

 del suo sogno. L'ultramicroscopio ha contribuito veramente in modo assai effi- 

 cace a far assurgere l'ipotesi atomico-molecolare alla dignità dei fatti ! 



La parte sperimentale dell'opera di Cannizzaro riguarda esclusivamente 

 la chimica organica, che allora presentava il maggior interesse, anche per 

 l'importanza teoretica dei suoi problemi. Dopo il primo lavoro sulla ciana- 

 mide. da lui scoperta assieme al Cloez a Parigi, egli, probabilmente indi- 

 rizzatovi dal suo maestro Piria e con la collaborazione del Bertagnini, si 

 dedicò allo studio della serie benzoica già celebre per le classiche ricerche 

 di Liebig e Wòhler. A questa per altro mancava l'alcool benzilico, che egli 

 ottenne per la prima volta dall'essenza di mandorle, amare, con la reazione 

 che porta il suo nome, scoprendo così il primo termine della serie degli al- 

 cooli aromatici. Dal 1853 fino al 1872 egli continuò ad occuparsi di simili 

 ricerche riguardanti il gruppo delle sostanze aromatiche, che in seguito, al 

 sorgere della teoria kekuleiana aveva assunto il maggiore interesse, avendo 

 a compagno il Kòrner, che nel laboratorio di Palermo stava preparando il 

 materiale per la dimostrazione del suo teorema. Lo spirito critico del nostro 

 maestro ebbe occasione di manifestarsi anche in questo campo di studi: in 

 un suo articolo comparso nel 1871 egli combattè con vivacità e fine ironia 

 le formule e le vedute di Kolbe, che stavano in contraddizione con quelle 

 di Kekulé. 



Nel laboratorio di Roma rivolse la sua attività ad altri argomenti, pur 

 rimanendo fedele alla chimica organica, ed attratto da quel fascino speciale 

 che sui chimici hanno sempre esercitato le sostanze naturali, trovò nella 

 santonina un largo campo di ricerca. A questo egli dedicò amorevolmente 

 tutto il tempo che le altre sue molteplici occupazioni gli lasciavano dispo- 

 nibile, ottenendo, assieme ad alcuni suoi allievi, un'abbondante messe di de- 

 rivati intesa a risolvere l'intricato e difficile problema. 



Cannizzaro non fu solo un grande scienziato ; egli fu tre volte maestro : 

 nella scienza, nella scuola e nel laboratorio e però non poteva a meno di 



