— 533 — 



coreo e sull'origine probabile delle stelle meteoriche, scriveva al P. Secchi, 

 sul difficile e controverso argomento, cinque lettere celebri divenute storiche ('), 

 nelle quali per la prima volta veniva dimostrato che un'intima e innegabile 

 relazione esiste fra le stelle cadenti e le comete: che quelle sono il risultato 

 della disgregazione e dissoluzione di queste. 



Nel 1867 pubblicava una sua ricerca sull'influsso che la presenza e i 

 movimenti dell'atmosfera possono avere sul fenomeno delle stelle cadenti ( 2 ), 

 e la classica, premiata Memoria: Note e riflessioni sulla teoria astrono- 

 mica delle stelle cadenti ( 3 ). 



Crescendo meraviglioso di attività, di pubblicazioni, di ricerche, di suc- 

 cessi! Non erano ancora trascorsi sette anni, e il giovane studioso, reduce 

 da Pulkova, già aveva preso posto fra i più benemeriti e dotti scienziati di 

 Italia. Egli era poco più che trentenne, e le sue ricerche e le magistrali 

 speculazioni sue già l'avevano messo fra gli astronomi più notevoli del tempo. 

 A mirabili altezze erasi oramai spinto: su vetta dominante poggiava il 

 piede, per non ritrarnelo più mai. 



Verità storica vuole che io qui, mio malgrado, richiami un fatto poco 

 noto. Lo richiamo perchè esso' vale a porre in piena luce lo scienziato e a 

 un tempo l'uomo, il quale fu modestissimo sì, in quanto ignorava che cosa 

 fosse orgoglio e amava modestamente vivere, ma ebbe ognora coscienza intera 

 e sicura cosi della propria forza come del valore delle opere sue. 



Le lettere al P. Secchi, tosto diffuse all'estero, specialmente in Francia 

 per opera dell'abate Moigno, avevano tosto ottenuto l'adesione di non pochi 

 scienziati, quando l'illustre U. Le Terrier nella seduta del 21 gennaio 1867 

 chiamava l'attenzione dell'Istituto di Francia sulle meteore del 12 al 13 no- 

 vembre, e su alcune idee sue intorno ad esse. Riteneva egli che lo sciame 

 meteorico del novembre fosse in origine una nebulosa di natura analoga a 

 quella delle comete, che il pianeta Urano verso l'anno 126 dell'eia nostra 

 captato l'avesse, deviato dal cammin suo e obbligato a percorrere l'orbita 

 nella quale esso sciame si muove. Alle lettere del giovane astronomo italiano 

 non accennava pure, ma egli non aveva a fare con un timido o con cattivo 

 intenditore. 



Lo Schiaparelli il 12 marzo del 1867 indirizzava una lettera sobria, 

 spassionata, precisa all'illustre C. E. Delaunay, e questi la presentava al- 

 l'Istituto di Francia, del quale era vice-presidente, nella seduta del giorno 

 18 successivo ( 4 ). Ne riproduco il seguente brano caratteristico: * troisième 



(') Bollettino meteorologico dell'Osservatorio del Collegio Romano, voi. V (1866) 

 e VI (1867). 



( a ) Rendiconti del R. Istituto lombardo di scienze e lettere, voi. IV, 1867. 

 ( 8 ) Memorie della Società detta dei XL. Serie III, tomo I, parte I, 1867. 

 ( 4 ) Comptes Rendus Hebdomadaires des Séances de l'Académie des Sciences. Tome 

 Soixantequatrième, 1867, p. 598. 



