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e lodava e voleva il dubbio nelle ricerche scientifiche, non lo capiva su fatti 

 veduti, riveduti e fedelmente riprodotti. Non passò in seguito opposizione 

 di Marte che egli non osservasse, e la quale qui fra i Lincei non illustrasse 

 con Memoria speciale, sicché a sette salirono le Memorie su Marte da lui 

 presentate ( x ) sotto titoli, che, con poche varianti, si possono ridurre a quello 

 generale di osservazioni astronomiche e fisiche sulla topografia del pianeta 

 Marte. 



Era destino che l'occhio suo veramente linceo avesse in Marte a vedere 

 cose sempre più meravigliose, e ad altri armati di mezzi più potenti sfuggite. 

 Nel 1882 scoprì il fenomeno che, con parola geniale, chiamò la geminazione 

 dei canali di Marte, e che sollevò disquisizioni interminabili. * Voi avete 

 ragione » , scriveva egli ( 2 ), « vi hanno molte questioni più importanti che 

 quella dei canali doppii di Marte, ma è difficile trovarne una più straordi- 

 naria, e della quale il segreto sia più lontano dalla nostra esperienza di ogni 

 giorno e tuttavia più profondo » . 



E questo è veramente rimarchevole e caratteristico dell'uomo, che più 

 egli progrediva nelle sue osservazioni dei fenomeni di Marte, e più oscura 

 diveniva per lui la spiegazione loro. « È maraviglioso » , sono sue parole, 

 « il cammino che si può fare riflettendo dieci anni di seguito sopra un argo- 

 mento determinato. Sventuratamente nel mio caso il cammino fu a ritroso, 

 nel verso negativo piuttosto che in quello positivo. Pensai un giorno di avere 

 risolto questioni sulle quali oggi non posso pure arrischiarmi a presentare 

 una congettura qualunque ( 3 ). I fenomeni sono così complicati e bizzarri e 

 mutevoli che rendono difficile, e per il momento impossibile, un tentativo 

 di spiegazione razionale. Sulla Terra nulla abbiamo di simile: anche quella 

 che potrebbe chiamarsi la parte meteorologica di questi fenomeni non po- 

 trebbe essere paragonata alia nostra meteorologia terrestre ( 4 ). Nello stato 

 attuale delle nostre cognizioni, o meglio della nostra ignoranza sulla natura 

 tìsica di Marte, le espressioni mare e continente non sono che mezzi di in- 

 dicare in un modo chiaro, corretto e breve gli spazii oscuri e gli spazi chiari 

 della superficie del pianeta; una linea oscura, in questo sistema di denomi- 

 nazione, si dovrà chiamare uno stretto o un canale, ma, impiegando queste 

 parole, bisognerà ricordar sempre che si tratta di parole semplicemente con- 

 venzionali »( 5 ). 



(') Beale Accademia dei Lincei. Memoria seconda, 1881, serie III, voi. X; Memoria 

 terza, .1886, serie IV, voi. Ili; Memoria quarta, 1896, serie V, voi. II; Memoria quinta, 

 1897, serie V, voi. II; Memoria sesta, 1899, serie V, voi. Ili; Memoria settima, 1910, 

 serie V, voi. Vili. 



( a ) Archivio del R. Osservatorio di Brera, bozza di lettera del 5 ottobre 1888. 



( 3 ) Archivio, come sopra, bozza di lettera del 17 giugno 1888. 



( 4 ) Archivio, come sopra, bozza di lettera dello stesso giorno 17 giugno 1888. 



( 5 ) Archivio, come sopra, bozza di lettera del 2 ottobre 1888. 



