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tuale sua rispetto alle confessioni religiose in genere e alla cristiana in ispecie, 

 si intende come egli potesse provare per esse viva simpatia, pur mantenen- 

 dosi sostanzialmente fuori dell'ambito loro, in quanto religioni positive ('). 



Si può nell' accennato ordine d'idee convenire, se ne può dissentire. Esso 

 dimostra però una volta di più quale vasto orizzonte lo Schiaparelli abbrac- 

 ciasse con l'intelletto suo, e quali profonde convinzioni avesse saputo for- 

 marsi su problemi che da secoli affaticano le menti. Io sono certo di dire 

 la pura verità, affermando che pochi in Italia erano o sono, quanto lo Schia- 

 parelli era, preparati a salire una cattedra di religioni comparate. 



Più si studia lo Schiaparelli, e più si scoprono in lui insospettate, straor- 

 dinarie attitudini della mente. Egli ed Eugenio Beltrami, due uomini di ge- 

 nialità tutta italiana, si proposero un giorno, con idea bizzarra, di scrivere 

 ciascuno un sonetto, a rime obbligate, sul metodo dei minimi quadrati. Dalla 

 penna dello Schiaparelli uscì il più pazzesco componimento che immaginar- 

 si possa ( 2 ) ; e di esso mi permetto trascrivere qui la prima quartina : 



Quando trovar ti piaccia il baricentro 

 d'un orinale, oppur d'una padella, 

 ai minimi quadrati monta in sella, 

 e riuscirai, perdio, o ch'i mi sventro. 



Chi crederebbe questi versi, di schietto sapore bernesco e pieni di fine 

 umorismo, scritti da chi fu chiamato il curvo ed accigliato astronomo di 

 Brera ? Chi penserebbe mai che della stessa mano e della stessa mente siano 

 i due periodi che seguono? * Nello scrivere il libro sull'Astronomia nel vecchio 

 Testamento, io son partito dal principio ammesso anche da s. Agostino e 

 da s. Girolamo, che: consuetudinis scripturarum est ut opinionem multarum 

 rerum sic narret historicus, quomodo eo tempore ab omnibus credebantur 

 et non iuxta quod rei veritas continebat. Ecco perchè io ho creduto di 

 ravvisare nelle allusioni astronomiche dell'antico Testamento la pura e 

 semplice opinione corrente degli israeliti su tali argomenti, e ho fatta 

 astrazione totale dal contenuto morale e dogmatico » ( 3 ). 



Udii talora esprimere il dubbio che lo Schiaparelli, tutto nella scienza 

 e per la scienza, fosse un tepido cittadino. Niente di più contrario al vero. 

 Certo, egli era nato per una vita di pensiero e di solitudine : non aveva gusto 

 e forse nemmeno attitudini distinte per la vita pubblica; ma egli fu, alla 

 dinastia regnante, profondamente devoto ( 4 ), e dell'Italia amantissimo. Pochi 



(') Lettera del dottor Attilio Schiaparelli allo scrivente. 



( 2 ) Archivio del R. Osservatorio di Brera, aprile 1875. 



( 3 ) Bozza di lettera del febbraio 1904, presso la famiglia. 



( 4 ) Archivio del R. Osservatorio di Brera, bozza di lettera del gennaio 1893. 



