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così come altri illustri prima di lui, la considerava come un'istituzione na- 

 zionale che, alimentata dal lavoro intellettuale dell'Italia risorta, era desti- 

 nata a dare indirizzo e norma al pensiero italiano moderno. A nessun' altra 

 accademia egli avrebbe certo voluto affidare i frammenti del suo ultimo 

 libro. 



« Nel lungo intervallo di tempo » , così comincia la prefazione, * tra- 

 scorso dall'epoca in cui Bailly e Delambre scrissero le loro monumentali 

 storie dell'Astronomia nessun'altra opera è venuta in luce che a quelle 

 si possa comparare per estensione e profondità di ricerche, specialmente 

 per quanto concerne l'Astronomia degli antichi. Nelle storie di Maedler, 

 di Hoefer e di Wolf (a non parlare che delle più note), concepite secondo un 

 piano assai men vasto, gli Autori, obbligati a dedicare gran parte della 

 opera loro ai grandi e maravigliosi progressi dei tempi moderni, non trat- 

 tarono degli antichi che in modo assai succinto, e si contentarono per lo 

 più di riassumere in breve spazio le narrazioni di quei sommi e veri sto- 

 rici della nostra scienza, senza tener conto delle numerose ricerche speciali 

 e degli importanti risultati che il secolo XIX aveva prodotto in questa 

 parte, come in ogni altra dello scibile umano. 



« Non v'è quasi capitolo dell'Astronomia antica, che in quest'intervallo 

 non sia stato parzialmente od anche interamente rinnovato. A ciò coopera- 

 rono: le ricerche di molti eruditi, armati di metodo critico sicuro e po- 

 tente, che gli scrittori antecedenti poco avevano conosciuto ; lo studio più 

 diligente e più esatto degli antichi autori, oggi rappresentati da edizioni 

 fatte sui codici accuratamente fra loro comparati, e assoggettati a severa 

 discussione; in tino le grandi e maravigliose scoperte archeologiche, per cui 

 tutta fu rinnovata la storia delle antiche nazioni dell'oriente, e ci fu dato 

 prendere anche una cognizione più che superficiale della loro coltura nelle 

 arti e nelle scienze. I monumenti astronomici degli Egiziani furono stu- 

 diati da Lepsius e da Brugsch. I coctiles laterculi da tanto tempo sepolti, 

 che a migliaia e miriadi ritornano alla luce dalle rovine di Ninive e di 

 Babilonia e dei vecchi templi della bassa Caldea, hanno dato sull'Astro- 

 nomia dei Babilonesi informazioni assai più estese e sicure di quelle che 

 ci tramandarono i Greci. Le acute e perseveranti indagini di Sayce, Strass- 

 mayer, Epping e Kugler, sostenute da uno spirito di divinazione quasi 

 portentoso, hanno dimostrato che il merito acquistato dai Babilonesi nel 

 creare, e soprattutto nel diffondere, le dottrine astronomiche, è stato grande 

 ed inferiore soltanto a quello dei Greci. 



« Nello studio dell'Astronomia indiana, Bailly, portato da troppo fervida 

 immaginazione, e Bentley, animato da uno spirito di negazione altrettanto 



(') Bailly, Histoire de V Astronomie ancienne, depuis san origine jusqu' à Vetablis- 

 sement de V Ecole d'Alexandrie, Paris, 1775; Traité de V Astronomie Indienne et orien- 

 tale, ouvrage qui peut servir de suite à VHistoire de V Astronomie ancienne. Paris, 1787. 



