— 552 — 



« Insomma, la storia dell'Astronomia antica è oggi quasi in ogni parte ben 

 diversa da quella che Bailly e Delambre, e sul loro esempio anche le opere 

 posteriori, ci hanno presentato. L'opportunità di ripigliare questo tema facendo 

 tesoro di tutte le indagini moderne è evidente. Meno opportuno sembrerà 

 che si accinga a tal difficile impresa un astronomo, che tutta la sua vita passò 

 fra le osservazioni ed i calcoli, ed a cui mancò la possibilità di acquistare, 

 nella misura necessaria, tutto quel capitale di cognizioni che sole possono 

 rendere sicura l'indagine critica delle antichità, e specialmente delle antichità 

 orientali : uno che dovrà parlare degli Egiziani senza nulla conoscere dei carat- 

 teri geroglifici; dei Babilonesi senza saper leggere i cuneiformi; degli Indiani 

 senza poter comprendere i libri sanscriti, e via. La mia discolpa (se pure 

 una discolpa è possibile) sta in questo : che finora non si è trovato un uomo 

 capace di dominare simultaneamente tutte quelle lingue e tutte quelle lette- 

 rature al punto, da poter giudicare con proprio ed indipendente giudizio sopra 

 tutte le infinite questioni grandi e piccole (spesso pur troppo son questioni 

 filologiche) le quali si presentano ad ogni passo in questa vasta, difficile ed 

 astrusa materia. E finché non nasca un tal uomo, la storia dell'antica Astro- 

 nomia non potrà essere che un'opera di sintesi, per una parte della quale il 

 fondamento sarà da cercare, non nei documenti primitivi, ma negli scrittori 

 che trassero alla luce questi documenti, e con special studio ne dedussero 

 risultati certi o almeno probabili : quindi nelle Memorie degli egiptologi, degli 

 assiriologi, degli indianisti, dei sinologhi, ecc. In simil condizione di cose, 

 lo scrittore avrà fatto il suo dovere, quando egli sia ben informato del grado 

 di fiducia di cui son degni i lavori a cui attinge : quando fra conclusioni fre- 

 quentemente contradittorie saprà con tatto e diligenza trovare la via per 

 giungere al risultato più probabile : quando si mostri egli stesso sia natural- 

 mente fornito di quel senso i storico, senza del quale si è irrevocabilmente 

 condannati a perdere la dritta via. Io non so fino a qual punto il presente 

 libro soddisferà a tali condizioni; il lettore perito veda e giudichi. E sarò 

 soddisfatto se i difetti da me non potuti evitare, daranno ad altri occasione 

 ed incitamento a far opera migliore » . 



Delle epoche e divisioni nella storia dell' Astronomia tratta lo Schiapa- 

 relli nel seguente secondo frammento da lui lasciato, e più sopra già accen- 

 nato. È un frammento che, a mio credere, era destinato a diventare o l'in- 

 troduzione del libro, o il primo capitolo, o almeno di questo la parte prin- 

 cipale. 



* I limiti di tempo secondo cui va divisa la storia dell'Astronomia nei 

 suoi periodi, non sono stati da tutti assegnati in egual modo. Per Bailly la 

 storia dell'Astronomia ha cominciato almeno quaranta secoli prima di Cristo 

 nell'Asia centrale, per opera di un popolo eminentemente civile, dal quale 

 tutte le scienze e le arti sarebbero state diffuse su tutta l'Asia, sull'Europa 

 e sull'Egitto : popolo di cui fu detto che ci insegnò ogni cosa, salvo il suo 



