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numeriche, nè più nè meno di quanto facessero i Pitagorici e Platone. Certo 

 la gloriosa triade Copernico, Ticone e Keplero fu quella che preparò le vie 

 all'Astronomia nuova; essi però si aggirarono ancora nel circolo delle idee 

 antiche, delle quali gli ultimi rappresentanti furono : nella pratica delle os- 

 servazioni, Evelio: nella teoria, il P. Riccioli. Con questi finisce veramente 

 la storia dell'Astronomia antica, nella seconda metà del secolo XVII. 



« L'Astronomia moderna ebbe origine quando si cessò dal considerare 

 gli astri come corpi di natura diversa dai corpi terrestri, e si incominciò 

 a supporli assoggettati alle medesime leggi fisiche e meccaniche : quando il 

 telescopio fu applicato all'osservazione del cielo, e alle misure angolari: 

 quando la Dinamica creata da Galileo venne applicata da Newton al cal- 

 colo della figura e del movimento dei pianeti, dei satelliti e delle comete. 

 Essa ricevette un grande e desiderato complemento, quando allo studio delle 

 forme e dei movimenti si aggiunse l'indagine chimica dei corpi celesti per 

 mezzo dell'analisi spettrale. La storia di questa nuova Astronomia è appena 

 cominciata, ma già i suoi annali sono straordinariamente copiosi. Niuno può 

 dire oggi quando il periodo, cominciato nel corso del secolo XVII, si potrà 

 considerare come finito, ed a qual genere di grandiose scoperte si dovrà la 

 inaugurazione del periodo consecutivo. Beati quelli che vivranno in quel 

 tempo! ». 



Sono i due frammenti trascritti una prova tangibile di ciò: che il libro 

 sulla storia dell'Astronomia antica era ornai dallo Schiaparelli stato concepito 

 e pensato in ogni sua parte. Pochi anni ancora di vita avrebbero a lui ba- 

 stato per dare alla letteratura scientifica del nostro paese un libro classico, 

 che oggi manca ad essa non meno che alle letterature straniere, e che 

 avrebbe tracciato magistralmente lo stato attuale e progredito delle cognizioni 

 nostre sulle origini dell'Astronomia. È a deplorare che la vita siagli venuta 

 meno a opera così nobile e sapiente. Quale uomo potrà oggi por mano ad 

 essa? Porse nessuno; certo niuno con pari, lunga, seria preparazione e dot- 

 trina, con sì innato e perfezionato senso storico, con forma più pura e più 

 atticamente italiana, perchè schiettamente italiano era l'ingegno suo, vera- 

 mente italiane erano la versatilità e l'universalità delle sue attitudini mentali, 

 delle quali nostra stirpe seppe e sa dare esempii nobilissimi, perchè infine 

 il lungo studio e il grande amore avevano insegnato a lui, come già agli 

 uomini nostri del rinascimento, il segreto di parlare al mondo il linguaggio 

 della scienza universale. 



Io ho finito, o signori: ma permettete che, prima di chiudere questo 

 discorso sullo scienziato col quale ebbi sì lunga consuetudine di vita e di 

 pensiero, io renda un omaggio riverente all'uomo rigido, nobilmente onesto, 

 che tutto volle ripetere dal proprio ingegno e dal proprio lavoro; all'opera 

 sua lunga, pertinace, meravigliosa e sempre obbiettiva; all'idealismo, terso 

 come cristallo, al quale il forte suo ingegno non cessò un istante di ispirarsi ; 



