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una terza volta, una quarta, e via via, sino ad esaurimento del gruppo. Nel 

 frattempo, un certo numero di individui della stessa specie, sfuggiti all'attacco 

 della zappa o lasciati comunque dall'agricoltore a maturare i loro semi, prov- 

 vedono a ricostituire la riserva del terreno di elementi freschi, nuovi e vita- 

 lissimi. 



Lo strato coltivabile ha dunque in sè, per una medesima specie, sementi 

 di tutte le età e di variatissimo grado di maturanza o docilità germinativa, 

 onde la perpetuazione ne è, in forma prodigiosa, assicurata. 



Ammettiamo, per un istante, di trovarci di fronte ad una superficie di 

 terreno incolta, abbandonata cioè alla espansione della più svariata vegeta- 

 zione spontanea, costituita da specie vicendevolmente, a volta a volta, so- 

 praffacentisi secondo il rispettivo favore dell'ambiente. 



L'uomo interviene col suo fardello di strumenti e di piante utili, solca 

 la terra, la concima, vi affida i suoi semi addomesticati. 



Che cosa accade della vegetazione spontanea? 



a) Alcune specie scompaiono quasi improvvisamente, cedendo pron- 

 tamente il campo a quelle coltivate e ritirandosi, modestamente e pudica- 

 mente, a continuare la loro esistenza in qualche angolo o ritaglio abbando- 

 nato o lungo le prode dei fossati : sono le specie che l'uomo dichiara indi /fe- 

 renti nel senso che non gli disturbano le sue piante. 



b) Altre specie si ostinano invece a permanere dove non si vorrebbero 

 e ad opporre una resistenza accanita nella lotta che contro esse si imprende, 

 chè anzi, con una violenza che trova il suo esponente in un supremo sforzo 

 di conservazione, tendono a trarre largo profitto da quelle stesse anticipazioni 

 di lavori e di elementi nutritivi, che l'uomo, nel suo ingenuo egoismo, vor- 

 rebbe esclusivamente riservati per le piante utili : sono le specie comune- 

 mente chiamate infeste. 



c) Una terza categoria comprende tutte le specie ad attributo inter- 

 medio, che rimangono cioè solo temporaneamente a rubare nutrimento, aria 

 e luce alle piante coltivate, scomparendo poi in seguito a una cultura bastan- 

 temente accurata. 



Ora, quale motivo .d'ordine biologico interviene a provocare così di- 

 verso comportamento delle piante spontanee di fronte ali intervento del- 

 l' uomo- agricoltore ? 



Parte delle specie scompare per un vero e proprio fenomeno di sopraf- 

 fazione o soffocazione conseguente a modificata natura dell'ambiente, sia in 

 linea fisica, sia in linea chimica (per i lavori e concimi). Altre specie subi- 

 scono attacchi più o meno gravi da parte di insetti: certe specie vengono 

 così colpite, particolarmente nei loro organi riproduttori, da tonchi, da apii 



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