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le eclissi solavi. Egli rimarrà poi sempre celebre per le sue ricerche col 

 bolometro. Prendendo per punto di partenza una disposizione proposta da 

 Svanberg fino dal 1849, ma poi caduta in dimenticanza, il Langley intro- 

 dusse nella scienza un ammirabile istrumento di ricerca, che prima chiamò 

 col nome di bilancia attinica e poi di bolometro. Il primo apparecchio di 

 questo genere comparve verso il 1881 e fu poi successivamente portato a tale 

 grado di perfezione, che egli potè misurare negli spettri luminosi e calorifici 

 variazioni di temperatura di un diecimilionesimo di grado. Un istrumento di 

 così squisita sensibilità fu da lui impiegato in svariatissime ricerche : ricor- 

 derò soltanto il grandioso suo studio sulla distribuzione del calore nello 

 spettro solare e specialmente nell'infrarosso sino a lunghezze d'onda di 5 e 

 più micron, determinando in questa regione parecchie centinaia di linee di 

 Fraunhofer; poscia lo studio dello spettro lunare e degli spettri di emis- 

 sione di un grande numero di corpi, fra limiti estesi di temperatura e scen- 

 dendo fino alla temperatura del ghiaccio fondente. 



Tutti questi lavori sono d'importanza capitale. Voglio anche ricordare 

 le sue interessanti ricerche sul colore proprio della luce solare, le quali lo 

 condussero a ritenere che esso colore, a causa dell'assorbimento solare e 

 molto più del terrestre, venga fortemente spostato verso il rosso; dimodoché, 

 senza tali assorbimenti, il sole si presenterebbe a noi con una tinta azzur- 

 rognola. 



Nè meno notevoli sono le sue ricerche sulle condizioni del volo mec- 

 canico. Il Langley affrontò il problema dal punto di vista teorico, coi suoi 

 studi sul lavoro interno del vento. Osservò acutamente come gli uccelli 

 sappiano utilizzare nel loro volo le brusche variazioni d'intensità nel vento, 

 la cui esistenza egli dimostrò sperimentalmente. E passò infine alla costru- 

 zione del suo aerodromo, col quale istituì, nel 1896, sul fiume Potomac 

 delle prove rimaste celebri nella storia dell'aeronautica, perchè confermarono 

 fino all'evidenza la possibilità delle macchine volanti. 



Il Langley dimostrò infine il multiforme suo interesse alla scienza nel 

 ventennio, in cui fu Segretario influentissimo della Smithsonian Institution. 

 A lui si deve il riordinamento dei Musei, l'organizzazione dell'ufficio di etno- 

 logia e la creazione di un vasto parco zoologico, in cui gli animali indigeni 

 potessero vivere in condizioni possibilmente identiche al loro stato naturale ; 

 con che egli salvò l'esistenza di molte specie ed aprì nuove ricerche di bio- 

 logia e di arti zoologiche. Fu anche un brillante scrittore di scienza popo- 

 lare; e non vi fu impresa scientifica che non appoggiasse colla grande sua 

 autorità e col suo consiglio. Uno degli scienziati più eminenti dell'America, 

 il Langley salì nella più alta fama e conseguì onori accademici anche in 

 Europa. Ci basti ricordare che fu eletto membro straniero della R. Society di 

 Londra nel 1895, e che fino dal 1901 appartenne alla nostra Accademia 

 come Socio straniero. 



