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La « Spagna (così continuava il Ruge) si contentò di organizzare delle 

 feste» (' ). 



Ma ora, l'invito che ci giunge dal Messico s'inspira a concetti ben più 

 larghi ed elevati ; e noi non possiamo che accoglierlo con animo riconoscente 

 ed unirci alla nobile nazione messicana nel rivolgere un mesto pensiero alla 

 data memoranda. 



Io non credo che in questa sede ed in questa occasione convenga ripe- 

 tere ciò che tutti sanno della gloria e delle avversità di Cristoforo Colombo 

 o della importanza della sua scoperta. Dopo quattro secoli di pensiero e di 

 lavoro rivolti allo studio del celebre Ligure, dopoché intorno al grandioso 

 soggetto si provarono come a gara storici, letterati e poeti, filosofi, critici, 

 eruditi, tutti insomma i generi della letteratura, come tutte le forme del- 

 l'arte, non sarebbe guari difficile, ma non giudico altrettanto opportuno, di far 

 posto qui ad uno dei soliti compendi più o meno generici delle glorie co- 

 lombiane. Sarò quindi assai breve. 



Tutti sanno qui, che nello stato presente degli studi conviene distinguere un 

 Cristoforo Colombo della leggenda ed un Cristoforo Colombo della critica ; che 

 ormai si considerano come leggenda molte delle notizie recate dalla biografia 

 di Cristoforo Colombo scritta da suo figlio Fernando; che fra i critici una 

 parte attende ad assalire ed una parte a difendere e che quando talvolta si 

 potrebbe credere acquetata la disputa, questa di bel nuovo si riaccende rifa- 

 cendosi da capo. 



Così alle glorificazioni che accompagnarono le feste colombiane del 1892 

 segue ora un nuovo periodo di accuse ; e quasi parodiando il fato cui soggiacque 

 Colombo in vita, pare si vogliano far seguire alla apoteosi del primo ritorno 

 l'ingratitudine e le persecuzioni che lo trassero a morir dimenticato a Val- 

 ladolid. Certo si può affermare che non v'ha movimento del suo pensiero, non 

 ripostiglio del suo animo che non siano stati scrutati, rovistati, sottoposti 

 alla tortura d'una critica non sempre equanime, non di rado pedantesca ed 

 inutile. 



Infatti tutte queste critiche delle gesta di Colombo possono raccogliersi 

 in tre gruppi, cioè quelle che riguardano il suo grado di cultura, quelle che 

 si appuntano alle sue qualità morali, quelle che ricercano l'originalità della 

 sua impresa. 



Ma infine, che cosa si vuole ora dimostrare? Che Cristoforo Colombo 

 non assomiglia troppo agli esploratori scientifici dei secoli XVIII e XIX, ai 

 La Perouse, ai James Cook, ad Alessandro eli Humboldt, a John Franklin 

 e via dicendo, ma piuttosto ai navigatori di ventura del secolo XV? Dav- 

 vero una bella novità; vecchia però di almeno quarant'anni, dacché era stata 

 messa innanzi e anatomizzata in ogni sua parte tra gli altri anche da quel 



(') V. Peterm. Geograph. Mitt., Gotha, 1895, dicembre, pag. 279. 



Rendiconti. 1906, Voi. XV, 1° Sem. 84 



