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critico poderoso che fu Oscar Peschel (') ; una novità per la quale un cri- 

 tico poco attento potrebbe trovarsi a dover concludere che tra le colpe di 

 Colombo va registrata anche questa di non essere nato un tre secoli più tardi ! 



E intanto si passa in seconda linea o si dimentica un'altra considera- 

 zione ben altrimenti di gran peso. 



Più o meno virtuoso o vizioso ch'egli fosse, più o meno dotto od igno- 

 rante; antiche o nuove che fossero le idee da lui poste a fondamento della 

 sua navigazione; l'importanza ed il merito essenziale della sua opera riman- 

 gono sostanzialmente gli stessi. 



Anzi noi andiamo anche più in là. La possibilità teorica di raggiun- 

 gere l'estremo oriente navigando, dall'estremo occidente d'Europa, verso 

 occidente, cioè il proposito, come ripeteva Colombo, di buscar el levante por 

 el poniente era anche ai tempi suoi così poco un' idea nuova, che egli stesso 

 e gli altri contemporanei intendevano corroborarla richiamandosi addirittura 

 alla classica antichità. Ed è pur noto d'altra parte con quanta cura Colombo 

 stesso andò raccogliendo indizi sulla esistenza di terre lontane oltre il gran 

 Mare Oceano, per dimostrare a sè stesso, e sopratutto agli altri, cioè a 

 chi doveva fornirgli i mezzi di viaggio, la sodezza del suo disegno. 



Intorno ai quali indizi si rimise a nuovo, or non è molto, anche una 

 questione discussa ed abbandonata da tempo: intendo riferirmi a talune 

 affermazioni del Vignaud e di alcuni suoi seguaci, alle quali per verità ri- 

 sposero già vittoriosamente autorevoli critici, tra cui in prima linea il nostro 

 Gustavo Uzielli ( 2 ). Per i nuovi censori Colombo non sarebbe stato il 

 primo Europeo che approdò alle isole dell'America centrale ; perchè le cose 

 sarebbero andate così. Mentre Colombo, alcuni anni prima della sua celebre 

 traversata, dimorava a Madera, egli avrebbe ospitati taluni naviganti, unici 

 superstiti dell'equipaggio d'una nave spinta dai venti alle Antille e di là 

 ritornata a stento ed approdata a Madera. Ma qui in breve i superstiti mori- 

 rono tutti, non morì però con loro il segreto delle nuove terre : giacché l'ul- 

 timo di loro, il pilota, che si spense proprio nella stessa casa di Colombo ed 

 era suo amico, confidò al suo ospite tutte le sue informazioni e gli appunti 

 di bordo e spirò. Ecco dunque dimostrato come Colombo conosceva già da 

 prima la via da seguire e la terra ove dar fondo. 



Tutto questo si conclude e si afferma ora, imbastendo insieme notizie 

 di vari autori, vaghe, tardive, discordanti, note e screditate da gran tempo 

 e che, all' infuori di altre ragioni, hanno in sè stesse, secondo me, la prova 

 più sicura della loro inconsistenza. Una delle due infatti. Se Colombo avesse 

 posseduto quel segreto, come mai non si sarebbe servito di un argomento 



(') V. Peschel 0., Das Zeitalter der Entdeckungen e Geschichte der Erdkunde, Mo- 

 naco, 1865, seconda ediz. 1877, ecc. 



( 2 ) V. Uzielli G., Toscanelli, Colombo e la leggenda del pilota, in Rivista geograf. 

 ital. Koma, 1902, I. 3 ed altrove. 



