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gregari, ina come consiglieri, come sollecitatori, come condottieri, non uno 

 solo, ma molti Italiani, da Paolo dal Pozzo Toscanelli, al Vespucci, ai Caboto, 

 al Verazzano, al Pigafetta ed altri minori; e questa medesima molteplicità di 

 nomi sta a provare che non dovette essere un puro caso se anche il sommo 

 fra essi fu un Italiano, come era stato un Italiano, due secoli prima, il più 

 grande degli esploratori di terre, il rivelatore dell'Asia Orientale, Marco Polo. 



Iniziative singole, certamente, ma poderose, geniali, a cui gl'Italiani di 

 quei secoli, e non di quei secoli soltanto, erano ben disposti, meglio che al- 

 l'azione disciplinata collettiva. Iniziative del resto che avevano la loro radice, 

 oltreché nella tempra nazionale immaginosa e versatile, nell'antica e multi- 

 forme esperienza di pubblici negozi, di traffici vicini e lontani, di navigazioni, 

 propria di quella nostra età storica gloriosa. 



La nostra Raccolta Colombiana non fu dunque il frutto d'una pretensione 

 orgogliosa ; anzi al contrario essa sta a provare luminosamente il rispetto di- 

 sinteressato che noi professiamo alla più rigorosa verità, anche quando questa 

 viene a ferire i nostri più cari sentimenti : tant' è vero che sono proprio le 

 indagini e i documenti in essa contenuti, ai quali i nuovi critici ci fanno 

 l'onore di attingere i materiali su cui fondare molte delle loro conclusioni ('). 



Ma orgogliosi di che, se la scoperta del nuovo mondo non fruttò all'Italia 

 nè vantaggi, nè onori, se anzi tutt' altro che giovare al nostro paese ebbe la 

 sua parte nell' affrettarne la decadenza? Perchè, come tutti sanno, per effetto 

 delle nuove vie aperte dai nostri, il centro di gravitazione dei commerci e 

 della civiltà, che fino allora era il Mediterraneo, andò trasportandosi sul- 

 l'Atlantico e noi per tre secoli e mezzo, fino all'apertura del Canale di Suez, 

 ci trovammo di mano in mano respinti alle spalle del gran movimento dei 

 commerci mondiali; di modo che in uno stesso tempo e per opera di quei 

 nostri e noi eravamo aiutati a decadere e si rafforzavano gli Stati che dove- 

 vano far pesare su noi il loro dominio! 



Noi fummo giudicati orgogliosi colla stessa giustizia con cui altri volle 

 vedere in Cristoforo Colombo null'altro che un venturiero ardito e fortunato. 

 Invero Colombo cercava il Cipangu di Marco Polo, il Giappone, voleva pas- 

 sare a donde nacen las especerias e scoperse un nuovo mondo. Frattanto se a 

 qualunque nocchiero che primo si spingesse oltre verso occidente, la fortuna 

 aveva preparata questa sorpresa, Colombo ebbe a farsele incontro dopo d'aver 

 superate resistenze e ripugnanze infinite in Europa e viaggiando deliberata- 

 mente a quella volta per migliaia di miglia. 



Più propriamente fortunato fu Cabrai, gittate contro voglia dalle cor- 

 renti e dai venti alle spiaggie del Brasile; più fortunato Vasco di Gama 



C) Vedi ad es. il gran conto ed uso che ne fa G. Marcel nella sua accurata me- 

 moria: Christophe Colomb devant la critique in: La Géographie, Parigi, Bayle, 1905, XII, 

 pag. 149-162. 



