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«Per farsi una idea chiara dell' unità, alla quale si riferiscono questi numeri, e 

 la quale stabilita da Gauss è comunemente adottata in Italia e nella Germania, si 

 deve porre mente ai seguenti tre punti: 



«1. L'unità di lunghezza è il millimetro, e l'unità dipeso o di forza viene 

 rappresentata dal peso di un millimetro cubo di acqua nelle condizioni fisiche nor- 

 mali, il quale subisce l' azione di una gravità, capace di imprimere al medesimo una 

 accelerazione di un solo millimetro. Questa unità di forza è quindi assai piccola e 

 si potrebbe chiamare milligrammo ridotto, per distinguerlo dal milligrammo comune. 

 Queste definizioni stabiliscono l'unità di momento. 



«2. S'immagini due sbarre lineari A e B perfettamente uguali, poste nel me- 

 desimo piano orizzontale e in tale guisa, che il prolungamento della A va ad inter- 

 secare la B nel suo punto di mezzo sotto un angolo retto; sia B la distanza dei 

 centri delle due sbarre. La sbarra A imprime in questa posizione alla B un certo 

 momento rotatorio M, che decresce coli' aumentare della distanza B, e il calcolo mostra 

 che l'indicato momento risulta per distanze sufficientemente grandi, inversamente pro- 

 porzionale alla terza potenza della distanza B. Ciò premesso, si stabilisca che l' in- 

 tensità magnetica di ciascuna sbarra sia uguale all'unità, quando il valore limite del 

 prodotto M B 3 per distanza B infinitamente grande uguaglia due unità, cioè due 

 milligrammi ridotti, che agiscono alla distanza di un millimetro dal centro. 



«3. La componente orizzontale' del magnetismo terrestre è uguale all'unità 

 quando essa imprime alla sbarra B supposta dell'intensità =1 e collocata perpen- 

 dicolarmente sul meridiano, il momento magnetico == 1. 



« La declinazione magnetica non ho potuto finora determinare, mancandomi per 

 ora la' direzione del meridiano astronomico. Il teodolite ha un circolo orizzontale assai 

 esatto, sul quale si leggono mediante i microscopi i minuti secondi; però esso non 

 si presta a tracciare il meridiano astronomico, non avendo il cannocchiale il movi- 

 mento nel piano verticale. Ho però dal maggio 1876 in poi tracciato ripetutamente 

 il meridiano magnetico, vale a dire ho misurato l' angolo che forma questo meridiano 

 con una mira assai stabile. Così appena che sarà fissato il meridiano astronomico 

 mediante un teodolite geodetico, avrò immediatamente tanti valori delle declinazioni, 

 corrispondenti a tempi antecedenti. Il numero delle osservazioni è di quindici, di- 

 stribuite non regolarmente sulle diverse ore del giorno. La pili grande declinazione osser- 

 vai il 14 maggio 1876 alle 4 pomeridiane, e la più piccola il 21 maggio 1877. La 

 differenza di queste due declinazioni è di 10' 46". 



« Tornando per un istante sulle misure della intensità orizzontale riportate di 

 sopra, credo che queste potrebbero servire per desumere la variazione annua di questo 

 elemento, almeno per approssimazione, confrontando queste misure con altre fatte an- 

 tecedentemente a Boma. La più antica misura che conosco è quella fatta da Quetelet 

 unitamente a Biccioli e Carpi nell'autunno dell'anno 1830 presso il Colosseo; egli 

 trovò per questa località il valore di 1,2471, prendendo quello di Parigi per unità ('). 

 Il suo metodo era quello antico di Hansteen, cioè di osservare il tempo di oscilla- 

 zione di una sbarra magnetica, applicando al medesimo la correzione necessaria della 



(') Poggendorff, Ànnalcn, Voi. 21, jiagr. 155. 



