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quelle accennate dal Laplace, a proposito dello svolgimento successivo del 

 nostro sistema solare. 



« 5° Ora ben possiamo dire che leggi, affatto analoghe alle suaccennate, 

 non solo regolino quanto per brevità diremo la vita cosmica, ma altresì la 

 costituzione dei singoli e svariatissimi corpi, che natura ci offre sul pianeta 

 da noi abitato. Perocché il calore vuol essere considerato come l'agente pre- 

 cipuo della progressione e delle successive variazioni, che man mano vennero 

 e vanno costituendosi qua sulla terra. 



« 6° Epperò, siccome la suaccennata cosmogonia del Laplace può consi- 

 derarsi quale una conseguenza delle leggi meccaniche ed insieme delle mol- 

 teplici azioni del calore cosmico ; così la formazione successiva degli svaria- 

 tissimi corpi che natura ci offre qua sulla terra, vuol essere attribuita alle 

 assidue e molteplici azioni che il calore viene via via producendo su le varie 

 masse costituenti il pianeta nostro. 



« Infatti, se noi prendiamo a considerare la costituzione di un qualunque 

 corpo qui sulla terra, ben possiamo persuaderci che essa sia il prodotto di un 

 continuo conflitto fra la gravitazione molecolare ed il calore cosmico ; e che 

 poi le mutazioni che in esso vengono grado grado succedendosi, esser devono 

 regolate dalle medessime leggi, e da un analogo conflitto tra la gravitazione 

 molecolare ed il calore. 



« 7° E qui ci preme di rilevare, che molto importa pel progredire di 

 un dato ramo di scienze naturali la scelta del modo di confronto tra i corpi 

 diversi. Ad esempio, talune proprietà fisico-chimiche bene si comprendono, 

 qualora le si determinino nei vari corpi in rapporto ai rispettivi loro pesi 

 specifici; laddove altre si mostrano ben più chiare, esaminandole con riguardo 

 ai volumi relativi dei corpi medesimi. Così l'avere valutate le calorie di 

 temperatura delle singole sostanze (che comunemente diconsi calori spe- 

 cifici dei corpi stessi) ad eguaglianza di peso de' corpi diversi, giovò a Du- 

 long et Petit per rilevare una importante relazione sussistente fra gli equi- 

 valenti termici e gli equivalenti chimici, ossia fra i calori specifici ed i 

 rispettivi pesi atomici. D'altra parte però siffatto modo di valutare la calo- 

 ricità specifica dei corpi influì a lasciare inavvertite alcune importanti rela- 

 zioni che essa tiene con'altre proprietà fisico-meccaniche dei corpi medesimi. 



- Ed invero le calorie volute ad elevare di un grado l'unità di peso 

 di ciascun corpo dovrebbero corrispondere al lavoro resistente, che essa op- 

 pone nel subire un aumento di volume correlativo al suo incremento di tem- 

 peratura, ossia a quell'aumento di velocità molecolare che in essa provoca un 

 cosiffatto incremento di temperatura; epperò codeste calorie dovrebbero di- 

 minuire per tutto ciò che produce diminuzione di densità e di coerenza 

 nei corpi medesimi. Laddove il calore specifico, riferito a pesi eguali pei 

 diversi corpi risulta, ad esempio, nei liquidi e nei solidi poco coerenti, mag- 

 giore d'assai che noi sìa nei più tenaci metalli. Oltreché per ciascuna so- 



