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« sera évident que le Cygne ne pourra jamais être aussi dangereux 



a qu'on Fa supposé » (Montagu, Ornith. Dict. suppl.). 



Gomme le Cygne est l'un des plus beaux oiseaux qui existent, il 

 n'est pas étonnant qu'il ait de tout temps excité l'attention, tant des 

 poètes que du vulgaire. Les premiers ont embelli son histoire par de 

 gracieuses fictions, tandis que la foule ignorante prenait au pied de la 

 lettre les allégories dont elle ne cherchait pas le sens et les dénatu- 

 rait même par des contes absurdes ou des exagérations ridicules. C'est 

 ainsi que l'on attribuait au Cygne une longévité extraordinaire. Aldro- 

 vande rapporte que l'on croyait que cet oiseau pouvait vivre jusqu'à 

 trois cents ans; mais il a soin d'ajouter que cela ne lui paraît pas 

 vraisemblable. 



Quoique L'on ait beaucoup exagéré le mérite du Chant du Cygne, il 

 est certain que l'Espèce sauvage est douée réellement de la faculté de 

 moduler sa voix d'une façon harmonieuse, et que les inflexions et les 

 intonations qu'elle lui donne offrent un rhythme agréable à l'oreille 

 lorsqu'elles sont entendues dans des circonstances convenables. 



Passons en revue les différents auteurs qui ont parlé du Chant du 

 Cygne, et donnons d'abord la parole à Beion, le plus ancien des orni- 

 thologistes français. 



<( Au douziesme chapitre du neufiesme liure des animaux, 



« escriuant que les Cygnes chantent quand ils veulent mourir, il (") 

 « ne dit pas les auoir ouys. Ils s'en volent bien auant en la mer (dit— 

 « il) etyaquelqves vns qui ont navigué en la mer d'Afrique, qui 

 « ont rapporté en auoir veu plusieurs chantants d'une voix lamen- 

 « table. » (Belon). 



« L'on distingue dans ses cris ou plutôt dans l'éclat de sa 



« voix, une sorte de chant mesuré, modulé, des sons bruyants de 

 « clairon, mais dont les tons aigus et peu diversifiés sont néanmoins 

 « très éloignés de la tendre mélodie, de la variété douce et brillante 

 « du ramage de nos oiseaux chanteurs. Au reste, les anciens ne s'é- 

 « taient pas contentés de faire du Cygne un chantre merveilleux; seul 

 « entre tous les êtres, qui frémissent à l'aspect de leur destruction, il 

 « chantait encore au moment de son agonie, et préludait par des sons 

 « harmonieux à son dernier soupir : c'était, disaient-ils, près d'expi- 

 « rer, et en faisant à la vie un adieu triste et tendre, que le Cygne 

 « rendait ses accents si doux et si touchants, et qui, pareil à un léger 

 « et douloureux murmure, d'une voix basse, plaintive et lugubre, 

 « formaient son chant funèbre. On entendait ce chant lorsqu'au lever 

 « de l'aurore les vents et les flots étaient calmes; on avait môme vu 

 « des Cygnes expirant en musique et chantant leurs hymnes luué- 



(*) Aristote. 



