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il fenomeno che io voleva illustrare ha proporzioni maggiori di quelle che io gli aveva 

 attribuite. 



« Sarebbe però un errore il credere che la produzione della malaria romana abbia 

 luogo esclusivamente nei terreni acquitrinosi. E certo che questi ristagni d'acqua la 

 favoriscono, perchè in essi l'umidità del sottosuolo persiste ostinatamente anche nella 

 stagione calda, ma la presenza di acque stagnanti non è necessaria alla produzione 

 della malaria, come da molti si crede. Questa opinione si è radicata, specialmente 

 nell' Italia centrale, per opera di alcune scuole mediche le quali ritennero che la 

 malaria fosse prodotta dalla putrefazione degli organismi vegetabili ed animali che ha 

 luogo nelle paludi, negli stagni, e dovunque le acque dolci si mescolano alle acque 

 marine. Ma l'esperienza popolare di queste e di altre parti d'Italia dimostra la insus- 

 sistenza di tale dottrina, e ci dice come la malaria possa prodursi a grandi distanze 

 dai luoghi nei quali queste putrefazioni si verificano, in terreni nei quali non si viddero 

 mai acque stagnanti, e che spesso si trovano ad altezze ragguardevoli. Uno sguardo 

 gettato sul foglio d'insieme della carta topografica dell'Italia centrale, pubblicato dallo 

 Stato maggiore austriaco, dove le regioni di malaria sono notate, ne convince facil- 

 mente; sebbene in essa non tutte le località malariche siano rilevate, e vi man- 

 chino, fra le altre, alcuni gruppi di colline delle Provincie di Pisa e Siena, e del- 

 l'Isola d'Elba. 



« Questi responsi della esperienza popolare hanno avuto recentemente una conferma 

 sperimentale. Ormai è provato che la putrefazione e la produzione della malaria sono 

 due -cose diverse: tanto diverse, che la seconda può aver luogo e raggiungere un alto 

 grado in circostanze nelle quali la putrefazione delle sostanze organiche contenute 

 nel suolo e ridotta impossibile ('). Il fermento settico ed il fermento malarico sono 

 due organismi diversi, i quali possono coesistere nella stessa località, ma indipenden- 

 temente l'uno dall'altro. Non è da negarsi che l'azione del fermento settico sugli orga- 

 nismi animali e vegetabili morti favorisca talvolta lo sviluppo e la propagazione del 

 fermento malarico, sia col fornire ai germi di questo abbondanti elementi di nutrizione, 

 sia coll'aiutare il sollevamento di tali germi nell'atmosfera per mezzo dei gas prodotti 

 dalla putrefazione ; ma dall'altro lato è certo che il fermento malarico può prodursi 

 in condizioni che impediscono lo sviluppo del fermento settico, e indipendentemente 

 da ogni fenomeno di putrefazione. 



« Dappoiché si è riconosciuta la possibilità di ottenere delle vere infezioni mala- 

 riche negli animali di prova, noi abbiamo in essi dei reattivi viventi, i quali, nei 

 casi dubbi, potranno servire a determinare se un dato terreno sia o non sia produttore 

 di malaria. Potremo così, col tempo, procurarci una carta completa e scientificamente 

 esatta delle regioni malariche d'Italia, la quale renderà evidente quello che l'espe- 

 rienza secolare dei popoli afferma, cioè: « che nel continente e nelle isole italiane 

 « la estensione dei terreni malarici non palustri, è molto superiore a quella dei ter- 

 « reni nei quali la produzione della malaria è connessa alla formazione di paludi e 

 « di ristagni d'acqua dolce, od alla mescolanza delle acque dolci colle marine ». 



(') Klebs e Tommasi-Crudeli, Studi sulla natura della malaria. Atti della E. Accademia dei 

 Lincei. Serie 3. a voi. IV pag. 192 e 218. 



