— 165 — 



argillosi e calcarei più o meno trasparenti, mescolati a particelle nere opache aventi 

 o no uno splendore metallico di color grigio di acciaio, le quali a contatto di un sottile 

 ago calamitato restano attirate, e ripetendo questa operazione più volte possono fa- 

 cilmente separarsi. La figura che ne do, presenta appunto i detti corpuscoli separati 

 per mezzo della calamita e disegnati con un microscopio Hartnack, applicando l'ob- 

 biettivo 5 e la camera lucida (a tubo non alzato). 



«I corpuscoli osservati a luce trasmessa dallo specchio inferiore, si presentano 

 ingenerale come piccole masse perfettamente nere ed opache: alcuni però compari- 

 scono come circondati da uno straterello di colore raggine. Se si osservano invece a 

 sola luce riflessa sulla loro superficie per mezzo della grande lente a corto foco, si 

 vedono in generale dotati di uno splendore metallico di colore grigio di acciaio, ec- 

 cettuati quelli circondati dallo strato sopraccennato, che hanno aspetto terroso di colore 

 giallo-bruno. Per vedere i corpuscoli come sono rappresentati nella figura, bisogna fare 

 uso di luce trasmessa e di luce riflessa, perchè allora compariscono contemporanea- 

 mente coi caratteri che si rendono manifesti con l'uno e con l'altro mezzo. 



« 1 corpuscoli raggiungono delle di- 

 mensioni comprese fra 1 e 8 cent, di milli- 

 metro; in generale rappresentano dei fram- 

 menti di forme irregolari, angolose; ma 

 alcuni sono perfettamente sferici (a. a. a.) 

 come se avessero subito una fusione. In 

 mezzo ai frammenti sparsi ed isolati, in tutte 

 le preparazioni che ho fatto e conservate 

 nel balsamo del canadà, se ne osservano 

 alcuni (b. b.) attaccati tra di loro e che 

 formano delle catene come dotati di pro- 

 prietà magnetica, Questi corrispondono a 

 quelli che ho detto avere aspetto terroso, 

 e devonsi ritenere come formati da ossido 

 di ferro magnetico: mentre gli altri isolati, angolosi o sferici, sono tutti dotati di 

 splendore metallico ; coll'azione dell' acido solforico diluito si sciolgono, sviluppando 

 bollicine d'idrogeno e formando il sale corrispondente ferroso, e mostrano tutti i ca- 

 ratteri del ferro metallico. Alcuni tra questi ultimi (c. e), e sono rari, si vedono 

 attaccati a residui di una materia vetrificata bianca e trasparenti. Il complesso 

 di queste osservazioni di grande interesse per la fìsica del globo, sta a conferma 

 della esistenza di un pulviscolo di ferro metallico che circola nello spazio, che può 

 attraversare la nostra atmosfera, che può essere trasportato dalla circolazione di questa 

 e cadere qua e là alla superficie della terra. La origine extraterrestre, che si attri- 

 buisce a questo ferro, fu preconcepita da Arago, che per il primo avvicinò la caduta 

 delle polveri meteoriche a quelle degli aeroliti; infatti egli dice (') : « l'observation 

 « attentive des chùtes des poussières fait presumer qu'elles ne diffèrent pas essentiel- 

 « lement des chùtes d'aérolithes ordinaires ». La stessa opinione ebbe una prima 



(') Arago, Astronomie populaire t. IV. rag. 208. 



