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« un oiseau aquatique, qui fréquente les lacs et les ruisseaux des hautes 

 « montagnes... Ses habitudes naturelles sont très singulières ; les oiseaux 

 « d'eau qui ont les pieds palmés, nagent sur l'eau ou se plongent ; ceux de 

 « rivage, montés sur de hautes jambes nues, y entrent assez avant sans que 

 « leur corps y trempe ; le Merle d'eau y entre tout entier en marchant et 

 « en suivant la pente du terrain ; on le voit se submerger d'abord jusqu'au 

 « cou, et ensuite par dessus la tête qu'il ne tient pas plus élevée que s'il 

 « était dans l'air ; il continue de marcher sous l'eau, descend jusqu'au fond 

 « et s'y promène comme sur le rivage sec : c'est à M. Hébert que nous 

 « devons la première connaissance de cette habitude extraordinaire, et 

 « que je ne sache pas appartenir à aucun autre oiseau. Voici les observa- 

 « tions qu'il a eu la bonté de me communiquer. 



« J'étais embusqué sur les bords du lac de Nantua dans une cabane de 

 « neige et de branches de sapins, où j'attendais patiemment qu'un bateau, 

 « qui ramait sur le lac, fît approcher du bord quelques canards sauvages ; 

 « j'observais sans être aperçu; il y avait devant ma cabane, une petite 

 « anse, dont le fond en pente douce pouvait avoir deux ou trois pieds de 

 « profondeur dans son milieu. Un Merle d'eau s'y arrêta, et y resta plus 

 « d'une heure, que j'eus le temps de l'observer tout à mon aise ; je le 

 « voyais entrer dans l'eau, s'y enfoncer, reparaître à l'autre extrémité de 

 « l'anse, revenir sur ses pas ; il en parcourait tout le fond et ne paraissait 

 « pas avoir changé d'élément ; en entrant dans l'eau il n'hésitait ni ne se 

 « détournait : je remarquai seulement à plusieurs reprises, que toutes les 

 « fois qu'il y entrait plus haut que les genoux, il déployait ses ailes et les 

 « laissait pendre jusqu'à terre. Je remarquai encore que, tant que je pou- 

 ce vais l'apercevoir au fond de l'eau, il me paraissait revêtu comme d'une 

 « couche d'air qui le rendait brillant, semblable à certains insectes du 

 « genre des Scarabées, qui sont toujours dans l'eau au milieu d'une bulle 

 « d'air : peut-être n'abaissait-il ses ailes en entrant dans l'eau, que pour 

 « se ménager cet air; mais il est certain qu'il n'y manquait jamais, et il 

 « les agitait alors comme s'il eut tremblé... » (B.). 



Cette faculté de marcher au fond de l'eau a été mise en doute par plu- 

 sieurs ornithologistes et notamment par Montagu et de Lafresnaye. 



« Nous avons vu le Merle d'eau se promener dans l'eau, et pour ainsi 

 « dire comme s'enfoncer dans cet élément, comme si sa pesanteur spéci- 

 « fique était plus grande que celle de celui-ci. Mais on ne peut douter que 

 « pour se maintenir au fond, l'oiseau n'ait besoin de faire quelques efforts 

 « indépendamment de ceux d'une simple promenade ; car sans cela, il 

 « devrait remonter aussitôt et surnager au dessus de la surface de l'eau ; 

 « en effet, sa pesanteur spécifique, de même que celle de toué les autres 

 « oiseaux, est de beaucoup inférieure à celle de ce fluide. Nous avons été 

 « à même, dans une ou deux circonstances, de le voir au fond de l'eau ; il 

 « paraissait tomber d'une manière toute particulière, la tête dirigée en bas, 



