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« comme s'il voulait piquer quelque chose avec son bec ; dans le même 

 « moment il faisait usage avec beaucoup d'efforts de ses ailes et de ses 

 « jambes. L'idée d'un oiseau capable de marcher au fond d'un fluide infi- 

 « jaiment plus dense que lui-même, ne mérite pas une grande profondeur 

 « de raisonnement pour être réfutée. De tous les animaux, ce sont les 

 « oiseaux, qui ont la moindre pesanteur spécifique ; par conséquent ils 

 « doivent faire de grands efforts pour se maintenir au dessous de Peau. On 

 « a vu le Merle d'eau flotter sur la surface de l'eau et plonger ensuite. » 

 (Montagu, Orn. Dict. Suppl. Article Ouzel-Water). 



« Il paraît positif, dit M. de La Fresnaye, d'après des observations réi- 

 « térées, que le Merle d'eau n'a point la faculté de marcher au fond de 

 « l'eau, comme l'avaient annoncé Buffon et presque tous les auteurs 

 « d'après lui ; mais qu'au contraire, lorsqu'il se submerge, soit qu'il le 

 « fasse en volant à la surface de l'eau, ou en y entrant à pied de dessus 

 « les bords, aussitôt qu'il commence à disparaître, il déploie ses ailes de 

 « toute leur longueur et s'en sert alors comme de nageoires pour s'avancer 

 « entre deux eaux comme les Harles et les Cormorans, et presque tou- 

 « jours contre le courant, ayant alors le corps placé obliquement, et la 

 « tête inclinée en bas. Ce récit est sans nul doute beaucoup plus vraisem- 

 « blable que l'autre, car cet oiseau n'est point conformé en oiseau mar- 

 « cheur. A terre, il ne marche jamais que quelques pas... Ses tarses assez 

 « courts... ses ongles très arqués... lui servent merveilleusement, non 

 « à se cramponner au fond de l'eau, mais à se maintenir sur la surface 

 « glissante des pierres et des roches à fleur d'eau, sur lesquelles il se tient 

 a habituellement... » (De Lafresnaye, Dict. univ. E. N.). 



« ...Pendant l'Hiv. de 1835, un individu passa une partie de la mau- 

 « vaise saison dans les souterrains du bassin de notre fontaine (de Nîmes); 

 « souvent il faisait entendre un chant qui avait quelque rapport avec celui 

 « Merle noir, lorsqu'il siffle. Je l'ai même vu marcher dans les rigoles 

 « des. bains d'Auguste ; mais je n'ai pas remarqué cette couche de bulles 

 « d'air qui le rendent très brillant et dont parle Vieillot. » (Crespon). 



a Les petits coquillages, les larves les Libellules elles-mêmes, les vers, 

 « les très petits poissons, le frai de la truite et les insectes d'eau servent 

 « le plus à leur nourriture. Pour se les approprier dans l'eau, ils y des- 

 « cendent d'abord jusqu'aux plumes du ventre, ensuite ils laissent pendre 

 « leurs ailes qu'ils agitent durant l'immersion, et continuent de marcher 

 « la tête haute jusqu'au fond ; là ils se promènent, vont et reviennent sur 

 « leurs pas, en se prenant néanmoins au gravier avec leurs ongles forts et 

 « recourbés et tout en capturant des larves, de très petits coquillages, des 

 « vermisseaux, avec la même aisance que sur la grève : c'est dans cet état 

 « que leur plumage déjà comme imprégné d'huile paraît quelquefois 

 « entouré de bulles d'air produites aussi par le mouvement de trépidation 

 « que les ailes impriment pendant l'immersion et qui le font paraître 



