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luce solare, ma risplendenti anche di luce propria, prodotta dallo stato di incande- 

 scenza dei gas o vapori di cui essi sono composte; e dal posto occupato dalle bande 

 o zone lucide spettrali vennero anche qualificate alcune delle sostanze componenti 

 questi corpi, fra le quali si trovò come accertato il carbonio. 



« Nel corrente anno le due belle comete b e c hanno offerto agli astronomi ed 

 ai fisici favorevolissime occasioni per lo studio di questa delicata questione; ed essi 

 hanno premurosamente cercato di approfittarne col fare numerose ed accurate osser- 

 vazioni spettroscopiche e polariscopiche , ed anche giovandosi dell' efficace concorso 

 della fotografìa per ottenere risultati indipendenti da qualunque ottica illusione. 



« Quantunque i risultati ottenuti dai vari osservatori, sia al polariscopio che allo 

 spettroscopio, presentino qualche discrepanza nei dettagli, ossia in alcune particolarità 

 dei fenomeni osservati, pure nel loro complesso si accordano nel confermare la ri- 

 marchevole polarizzazione della luce delle comete, e il doppio spettro della ne- 

 bulosità, uno apparentemente continuo, l'altro discontinuo colle solite tre bande lucide, 

 una nel giallo, l'altra nel verde e la terza nel bleu, coll'aggiunta di altre due righe 

 o zone lucide, ma deboli nel violetto, caratterizzando poi lo spettro del nucleo come 

 apparentemente continuo. Le fotografie dello spettro della cometa b , riproducendo 

 gli indicati caratteri della luce cometaria, hanno fornito il mezzo di fissare con sicu- 

 rezza la posizione delle bande lucide, e di più nelle fotografìe prese dall'Huggins 

 furono riprodotte le righe osqure dello spettro solare. 



« Con questi risultati mentre viene ad evidenza dimostrato che una parte della 

 luce delle comete proviene dalla riflessione della luce solare, sarebbe poi confer- 

 mato che altra parte di questa luce sia direttamente emanata da speciali masse gas- 

 sose portate allo stato d'incandescenza o di luminosità propria. 



« Dopo di avere fatto molte osservazioni spettroscopiche sulle due belle comete 6,c, 

 mi è venuto il dubbio, che la seconda parte di questa conclusione non sia tanto 

 evidente quanto viene generalmente ammesso, non sembrandomi impossibile di spie- 

 gare la discontinuità dello spettro delle comete senza bisogno di ricorrere alla 

 supposizione dello stato d'incandescenza o luminosità propria della loro massa , ma 

 col solo rischiarimento prodotto dalla luce solare, avendo però riguardo alle modi- 

 ficazioni che deve subire questa luce nel suo passaggio attraverso i gas componenti 

 quelle masse. 



« Egli è certo che la luce solare trasmessaci dalle nebulosità delle comete pro- 

 viene dalla riflessione o diffusione prodotta in tutta la loro massa, e non solamente 

 nella sua parte superficiale, per cui dobbiamo ritenere che la massima parte di que- 

 sta luce arriva a noi dopo di avere attraversato uno strato più o meno esteso o 

 profondo dei gas componenti la massa cometaria, e quindi dopo di avere subito in 

 qualche grado gli assorbimenti elettivi di questi gas e dei loro composti. 



« Mi sembra quindi naturale che lo spettro di questa luce debba presentare 

 le traccie di tali assorbimenti, ed assumere quindi l'aspetto 'di discontinuità, e 

 cioè presentare delle bande o righe oscure, o meno lucide al posto dei raggi assor- 

 biti, rimanendo intatto lo spettro solare nelle parti non soggette a questi assorbi- 

 menti. Avendo poi riguardo alla luce riflessa dalla parte più superficiale della massa, 

 dove nullo o debole è l'assorbimento, ed ammettendo non completo 1' assorbimento 



