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immediatamente di fianco al ghiacciajo. Questo distava da quello 380 metri. Sa quell'area 

 denudata il ghiacciajo aveva abbandonato almeno cinque morene frontali, di cui la 

 seconda descriveva un magnifico anfiteatro alla distanza di 320 metri dallo stesso 

 ghiacciajo che l'aveva generata. Arrivato al punto dove avevo cominciato a salire 

 il ghiacciajo di fianco, dovetti invece chinare lo sguardo per vederlo. Era giù in 

 fondo, infossato nelle sue morene laterali, ad una profondità di 60 o 70 metri. Di- 

 sceso al basso, ne trovai l'aspetto tutto cambiato. Non più immacolati candori o tinte 

 di zaffiro, ma una superfìcie sporca e sparsa di volgare tritume : non più ogivi tra- 

 sparenti nò fugaci ruscelli; che, sulla superficie tutta spappolata e bitorzoluta, s'im- 

 pozzavano le acque, incerte qual fosse la via da prendere per giungere al foudo. Chiusi 

 quasi affatto i crepacci, scomparse molte nevi e denudate molte rupi; quindi muti 

 i torrenti sui fianchi della valle. Il Piz Bernina, anch'esso in parte scoperto, aveva 

 presa la forma d'una cima qualunque: per tutto compenso più facile la via, per cui 

 numerose brigate rimontavano senza guida il ghiacciajo nel pomeriggio fino alla 

 cima dell' Agagliuls, ritornando dopo qualche ora alla carrozza che li riconduceva a 

 Pontresina. Era naturale che anche le marmotte, spaventate dal vociare degli uomini 

 e dal nitrir dei cavalli, fossero andate migrando in cerca di più solitarie sponde, 

 quasi invitando il geologo a riflettere sulle vere cause di tante migrazioni e di tanti 

 spegnimenti di specie, registrati dall' epoca in cui l'uomo comparve a padroneggiare 

 la terra. 



Ho descritto un solo ghiacciajo quale si trova attualmente, per descriverli tutti. 

 La valle di Chamouny, per es., mi presentò uno spettacolo ancora più strano nella 

 sua celebre Mer de giace, detta in quel punto Glacier de Bois, perchè, pigiato tra 

 selve di foltissimi abeti, scendeva formando quell'enorme cascata di ghiaccio così puro 

 e terso, e terminava, quale lo vidi nel 1847 , con queir antro meraviglioso , tutto 

 color di cielo cangiante, da cui usciva già gonfio l'Arveiron. Un albergo si era fabbricato 

 in faccia a quella cascata, a solo titolo che potessero gli ospiti bearsi di quell'incantevole 

 aspetto. Impresa fallita; dacché il ghiacciajo è alla lettera scappato, ritirandosi entro 

 la gola del Moutanvert. Il suo regresso non misura meno di 950 metri, a partire dalla 

 morena del 1820 disegnata dal Porbes, e di 870 da quella abbandonata verso il 1860, 

 da me veduta a' piedi del ghiacciajo nel 1847. Il Glacier de l'Argentière, metro più 

 metro meno, si era già ritirato un chilometro dalla sua morena del 1820, abban- 

 donando sul posto un anfiteatro veramente spettacoloso. Così , ripeto , dovunque un 

 ghiacciajo esista in seno alle Alpi: sempre gli stessi fenomeni, nei quali può ciascuno 

 veder affermato un regresso universale ch'io chiamerei spaventoso. Fa bisogno d'esser 

 geologo per avvedersi di tutto quel complesso d'inameno e di melanconico che circonda 

 un ghiacciajo in piena dissoluzione? Somiglia proprio ad una bara, entro la quale 

 il ghiacciajo sia disteso , quella gran zona denudata che lo cinge e incassa , larga 

 centinaja di metri, spoglia d' ogni vegetazione, sparsa di macerie , irta di cumuli 

 immensi di massi angolosi, che formano enormi cataste di 40 a 70 metri d'altezza, 

 messi su l'uno sopra l'altro con acrobatismo indescrivibile, pronti a cogliere un pretesto 

 qualunque per franare al basso. Quella zona ha dovunque un aspetto così squallido 

 e truce, quasi direi d'una grande iride scolorata attorno ad una pupilla già spenta. 

 Quanto diverso era l'aspetto di ciascuna di quelle grandi gemme dell' Alpi, quando 



