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le facevano cornice boschi d'abeti e di cembri, cespugli di rose delle Alpi o di mir- 

 tilli e prati smaltati di fiori! 



Ma tutto codesto, si dirà forse, interessa soltanto il paesista. — No punto. Per 

 me direi che c'è invece una nuova fisica dei ghiacciai tutta da studiare. Quella che 

 si è scritta finora è la fisica del progresso; si desidera ancora la fisica del regresso, 

 in cui si dia ragione dei fenomeni da me sommariamente descritti. Ma, a parte quello 

 che si riferisce propriamente al ghiacciaio , la fisica del regresso , chi volesse farla 

 per ciò che riguarda gl'indizi ch'esso lascia nella sua fuga, la troverebbe già fatta 

 dai geologi per semplice induzione, in base a quei pochi elementi che si son potuti 

 raccogliere in tempo in cui la natura stava operando, in certo senso, il contrario di 

 quello che opera in oggi; fatta insomma con quei mezzi, coi quali il geologo è riuscito 

 a scrivere tanta parte della storia del mondo. Io non so se sia mai avvenuta ad una 

 scienza induttiva di riportare dal fatto un sì completo trionfo. Quei colli arrotondati, 

 che descrivono quelle fughe di cavalloni ai piedi delle Alpi, sono lassù appena sbocciati 

 di sotto alla ghiaccia che ne scorticava le teste. Quelle rocce striate e lisciate, che 

 splendono ancora, appena si levino le zolle che le ricoprono ai confini della lombarda 

 pianura, sono lassù anch'esse che brillano di fresca luce, lavate appena dallo sme- 

 riglio che le ha rese sì terse. E quelle colossali morene che , cento miglia lontano, 

 erette sulla stessa pianura allo sbocco del Tagliamento, del Mincio, dell'Oglio, del- 

 l'Adda , del Ticino e delle due Dorè , a guisa degli storici anfiteatri , ripiegano il 

 molteplice arco come una grande barriera contro i fiumi e i laghi subalpini, sono pure 

 lassù ; soltanto assai rimpiccoliti , e nudi come ciclopiche mura , perchè aspettano 

 ancora dal tempo il terriccio e la verdura che han resi così belli e così feraci gli antichi. 



Ma non torneranno quei torrenti di ghiaccio nei letti deserti ? Continueranno a 

 fuggire ? — Sarebbe troppo grave sventura. Natura però conosce troppo bene le vie 

 del ritorno-, nè v' ha fenomeno quaggiù che non si possa, non si debba descrivere 

 colla figura ideale di un circolo. Per ciò che riguarda il ritorno dei ghiacciai , il 

 passato ci è arra dell'avvenire. 



Kaccoglierò nel mio lavoro i molti documenti da cui risulta che sulle Alpi fu 

 un continuo va e vieni di quegli azzurri serpenti. Ancora non siam giunti al regresso 

 d'altri tempi, quando per es. (tra l'XI e il XV secolo) si portavano i bambini al 

 fonte battesimale attraverso l'area occupata attualmente dal ghiacciajo d'Aletsch; e si 

 veniva a cavallo da Sars a Macugnaga per il passo di Monte Moro, e la Weissthor, 

 alcuni anni fa soltanto da non tentarsi che dai più fieri alpinisti, offriva la via più 

 spedita ai pellegrini che venivano in processione da Zermatt a Sion. 



Ma il fatto di cui mi occuperò maggiormente è questo, che l'attuale regresso 

 succede al periodo di maggiore progresso che siasi verificato storicamente. Curioso 

 codesto che la generazione presso a scomparire ha attraversato, senza scomporsi, senza 

 nemmeno saperlo, un'epoca glaciale. Che cos'è codesta epoca glaciale dei geologi ? 

 Un lungo periodo di straordinario progresso dei ghiacciai ancora esistenti, susseguito 

 da un lungo periodo di regresso, che li ridusse ai confini dove li troviamo in oggi 

 in stato di perpetua oscillazione. Ebbene un periodo di progresso pei ghiacciai alpini 

 cominciò, a quanto pare, verso la fine dello scorso secolo e attinse il suo maximum 

 tra il 1817 e il 1820, come risulta da documenti indiscutibili. Rimasero quindi i 



