— 108 — 



ghiacciai quasi stazionari per molti anni, finché verso il 1855 cominciò il periodo 

 di regresso che abbiamo descritto. 



Quali sono dunque le cause di queste fasi? — Meteorologiche certamente: ho 

 quindi cercato di raccogliere tutti i dati meteorologici relativi ai due periodi. Confesso 

 però con molta fatica e scarso successo. Nella mia nuova opera, YEra neozoica ('), ho 

 combattuto come un'idea affatto gratuita quella, così universale anche per gli scienziati, 

 che lo sviluppo degli antichi ghiacciai dovesse attribuirsi a priori ad un abbas- 

 samento della temperatura sulla superficie del globo. Quante ipotesi per spiegare 

 ciò che era puramente un'ipotesi! I fatti smentirono quello che sembrava sì certo. 

 Nell'epoca glaciale una flora, quanto altre mai vigorosa, rivestiva di vergini foreste 

 le sponde degli antichi laghi di- Leffe in Lombardia e del Valdarno in Toscana ; 

 torme di elefanti, di rinoceronti, di jene, di tigri e fin di scimmie brulicavano sui 

 piani non coperti dal ghiaccio. Chi può dare una mentita a quelle morene, che 

 deposte nel mare, quando giungeva fino allo sbocco della Dora Baltea, del Lago 

 Maggiore e del Lago di Como, metton fuori in oggi i ciottoli striati dal ghiacciajo 

 misti con innumerevoli conchiglie di specie viventi ancora in oggi nelle tepide acque 

 del Mediterraneo? I fattori dei ghiacciai sono due; il freddo e l'acqua: questa come 

 materia necessaria, quello come semplice condizione. L'epoca glaciale fu dunque 

 un'epoca di caldo, piuttosto che di freddo. Ben inteso però che sia stata anche un'epoca 

 d'umidità; un'epoca di pioggie e di nevi esuberanti, come ne addussi le prove, e ne 

 ho indicate le cause. In geologia come nella storia il passato e il presente si danno 

 la mano scambievolmente. 



Venendo dunque a cercare almeno le ragioni immediate dell'epoca glaciale che 

 attraversano in oggi le Alpi, comincio a domandare: che fanno lassù quelle vette alpine 

 oziose per settimane e mesi nel sereno del cielo ? A chi le volesse rimproverare di 

 quella specie di vita contemplativa, potrebbero rispondere il nemo nos conduxit dei 

 vignajuoli del Vangelo. Nessuno ci ha dato lavoro. Vere vendemmiatrici delle tem- 

 peste, è solo nascoste nelle nubi che vi si accingono, tanto più assidue quanto più 

 fitto è il velo che le involge: e quando questo si squarcia, eccole ricoperte di bianco 

 strato, così spesso e soffice che quasi si palpa da lontano cogli occhi. Ma se tutto 

 il freddo dei poli non varrebbe da solo a darci un bricciolino di ghiaccio, c'è poi bisogno 

 di 15, di 20 gradi sotto lo zero (probabilmente anche di 30 o 40 sulle cime delle 

 Alpi) perchè i vapori dell'atmosfera si condensino in neve ? Si scemino dunque anche, 

 se vuoisi , gli alpini rigori , e aleggi pure sulle nostre contrade un' aria più mite: 

 fate soltanto che agli alpini condensatori siano con maggior larghezza somministrati 

 i vapori da condensarsi, e vedremo un'altra volta (che Dio ci scampi !) distendersi 

 i ghiacciai sui campi del Piemonte e della Lombardia, come li vediamo discendere 

 tuttora quasi fino al mare nella Nuova Zelanda, in mezzo a vergini foreste, ricche 

 di una flora tropicale. 



Con queste idee e questi fatti davanti è naturale ch'io dovessi cercare indifferen- 

 temente , senza idee preconcette , nell' uno e nell'altro fattore , cioè nel freddo del 

 pari che nell' umidità dell' atmosfera, le ragioni tanto del progresso, quanto del 



(') L'èra neozoica, ossia descrizione dei terreni glaciali e dei loro equivalenti in Italia. Milano, 1881. 



