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de cunìculi; ils étaient donc, ici encore, construits avant la conquéte. — Il a montré 

 les Komains se servant comme de travaux d'approche, au siége de Fidènes, en 435 

 av. J. C, de cuniculi, très problablement construits dans un temps antérieur. 



« Une autre observation, qui a été faite par les explorateurs, est que la créa- 

 tion du système cuniculaire n'à pas été une oeuvre de détail, ordonnée par une foule 

 de petits propriétaires, cbacun sur son petit terrain. « Le type est uniforme dans toute 

 l'étendue du territoire romain, et les dimensions moyennes sont à peu près les mèmes 

 partout, dit M. Tommasi-Crudeli ». C'est un travail d'ensemble, concu et exécuté par 

 régions, sans tàtonnements, sans incertitude, tout d'une pièce, avec une sùreté pra- 

 tique qui étonne. M. Tommasi-Crudeli a remarqué que « de nos jours encore, on 

 est surpris de la facilité avec laquelle les ouvriers de la campagne romaine dé- 

 blaient les réseaux de drainage, bien que cette opération soit très pénible, à cause 

 du peu de largeur des galeries, et souvent très difficile, à cause de la complication 

 du réseau. On dirait, ajoute-t-il spirituellement, que ces gens-la naissent avec une 

 aptitude héréditaire pour ces travaux souterrains et avec un instrument à niveau 

 dans les yeux ; non seulement ils déblaient ces drainages avec une rapidité quelque- 

 fois étonnante, mais ils apprécient les moindres modifìcations des pentes, de manière 

 a fournir toujours des indications très exactes sur le cours que les eaux drainées 

 avaient dans l'intérieur des réseaux les plus compliqués ». Ces ouvriers de la cam- 

 pagne romaine — c'est encore une observation de M. Tommasi-Crudeli — appartiennent 

 tous aux races les plus anciennes de l'Italie centrale. Voilà qui est utile a noter: 

 ce seraient précisément les anciennes races qui auraient accompli cet ouvrage, bien 

 avant la conquéte des Romains. 



« Ce système savant et bienfaiteur ne peut pas dater de l'époque des latifunclia, 

 puisque dès lors commencait une décadence à laquelle les latifunclia ne contribuaient 

 que trop. Il ne date pas du lendemain de la conquéte , puisque nous voyons , soit 

 par les récits de cette conquéte, soit par la prospérité antérieure des peuples vaincus, 

 qu'il existait déja, et sans doute depuis longtemps. Il semble qu'il faudrait le 

 faire remonter à une époque primitive, « alors que cbaque canton était le patrimoine 

 d'une tribù, d'un petit peuple, d'une gens ou d'une cité, où un chef, un pére de 

 famille, un roi semblable à ceux d'Homère, dont le royaume correspondait a une 

 des tenute d'aujourd'hui, pouvait disposer de toutes les forces, et faire travailler 

 tous les bras à un ouvrage d'ensemble sous ses ordres ». Ce qui nous reporte aux 

 commencements de Eome, à l'époque d'Albe, des Rutules, au temps où les Volsques 

 peut-ètre n'étaient pas descendus del monts Lepini, où les premiers aventuriers étrus- 

 ques cbercaient fortune dans le Latium. Ce système ressemble à l'oeuvre instinctive 

 et parfaite d'une colonie de castors ou d'une républiquè de fourmis plus qu'aux 

 produits de l'expérience bumaine. Les Romains, qui d'ailleurs ont bien su, eux aussi, 

 pour des besoins partiels et locaux, fouiller la terre, l'ont trouvé tout fait; ils s'en 

 sont servis par endroits sans comprendre, ce semble, toute l'utilité de ce vaste ensem- 

 ble, et sans l'entretenir babilement; ils l'ont laissé dépérir, et la malaria ne s'en 

 est que plus librement développée. 



« M. Tommasi-Crudeli pense que si les écrivains agronomes, Caton, Varron, 

 Columelle, qui nous décrivent divers procédés de drainage et d'assainissement, ne 



