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« Il Mare Australe non si potè più esplorare con precisione al di là del 50° Sud, 

 sebbene tutte le isole in esso scoperte anteriormente siano state vedute sotto forma 

 di macchie bianche simulanti la neve polare. Ma tutti i mari più piccoli, che da 

 esso si diramano verso l'Equatore, offrirono una grande distinzione nelle loro con- 

 figurazioni. Per la prima volta si è potuto far un' analisi alquanto completa delle 

 così dette terre oscure del Mar Eritreo; fra cui quelle di Deucalione, di Pirra, e 

 di Proteo apparvero generalmente poco men luminose, che il sottoposto continente 

 di Chryse. Anche la serie dei mari interni, compresi fra la zona chiara equatoriale 

 ed il Mare Australe, si mostrò meglio delineata che nel 1879. Nel Mare Cimmerio 

 si notò una specie d'isola o striscia più luminosa che lo divide per lo lungo, e sembra 

 analoga per struttura e disposizione alle forme dell'Eritreo. Il Mar Cronio era neris- 

 simo nella parte centrale, e la sua relazione col Mar Cimmerio a traverso della terra 

 Elettride ha subito modificazioni estremamente notabili dopo il 1879. Anche il più 

 sorprendente fu la diversità d'aspetto presentata dal Gran Sirte, la quale proseguì 

 ad invadere la Libia, e si protese in forma di larghissimo nastro oscuro fino al 60° 

 grado boreale. Il Nepente e il Lago Meride crebbero in larghezza ed in oscurità, 

 mentre appena rimase qualche vestigio della palude Coloe, così visibile sulla carta 

 del 1879. Così è avvenuto che centinaia di mille chilometri quadrati di superfìcie 

 da luminosi diventarono affatto neri nell'intervallo, e inversamente estesi tratti oscuri 

 diventarono luminosi. Tali metamorfosi dimostrano che il principio oscuratore, che 

 produce le macchie è qualche cosa di mobile, sulla superficie del pianeta (p. e. acqua 

 o altro liquido), o qualche cosa che si propaga da un luogo all'altro (p. e. vegetazione). 



« Nessuna delle antiche linee oscure, schematicamente appellate canali, mancò 

 questa volta: fu riveduto cou piena certezza l'Hiddekel, il quale era rimasto dub- 

 bioso nel 1879, e fu ritrovato il Fonte della Gioventù che nel 1879 non s'era più 

 potuto vedere. Cause probabilmente connesse col Sole misero a nudo una enorme 

 quantità di particolari neppur sospettati nelle opposizioni precedenti. Quel colore 

 rosso chiaro splendente molto misto di bianco che occupava nel 1877 tutta la zona 

 equatoriale e nel 1879 ancora ne prendeva molte parti, scomparì quasi intieramente 

 nel gennaio e nel febbraio 1882. Incominciarono a manifestarsi in quel velo luminoso 

 delle ombre indistinte circondate da macchie informi di color aranciato forte ; quelle 

 ombre poco a poco divennero più oscure e più compatte, concentrandosi presero corpo 

 e si trasformarono in gruppi di linee più o men nere ; contemporaneamente il color 

 aranciato si estese e finì per prendere, salvo poche eccezioni, tutta la zona detta 

 continentale. Le vaste estensioni dette Oceano e Golfo Alcionio, che nel 1879 appa- 

 rivano come sfumature indeterminate, e che pareva dovessero appartenere alle aree 

 chiamate mari, si risolvettero in viluppi complicatissimi di pure linee. Si vide final- 

 mente ciò che si ha ragion di credere sia il vero aspetto del pianeta; e tutto ap- 

 parve il complesso delle sue singolari formazioni, di cui dalle opposizioni precedenti 

 non si aveva potuto ricavare che una incompleta e fragmentaria idea. Allora si venne 

 poco a poco svelando il fatto curioso ed impreveduto della geminazione dei canali, 

 il quale probabilmente varrà a mutare d'assai le opinioni correnti sulla costituzione 

 fisica del pianeta. 



« Questa geminazione non è già un effetto ottico dipendente dalla cresciuta 



