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Astronomici, — Respighi L. Sulla cometa Wells (a) 1882. 



« La prima cometa del 1882 fa scoperta da Wells a Boston il 17 marzo 1882, 

 quando essa si trovava ancora distante dal sole non meno del doppio della distanza 

 della terra al sole stesso. 



« Dal calcolo dell'orbita e dalle effemeridi della cometa risultava, che essa si 

 sarebbe avvicinata al sole in modo, che il 10 del seguènte giugno la sua distanza 

 perielia non avrebbe oltrepassato i 6 centesimi del raggio dell'orbita terrestre : per 

 cui si aveva ragione di sperare che essa avrebbe potuto assumere un imponente 

 aspetto, ed offrire agli astronomi una favorevole occasione per istudiare le succes- 

 sive trasformazioni in essa prodotte dall'azione solare , e per raccogliere nuovi dati 

 relativamente a varie questioni sollevate dalle osservazioni delle precedenti comete. 



« Disgraziatamente però la cometa verso l'epoca del suo massimo splendore, 

 mantenendosi immersa nella viva luce crepuscolare, e probabilmente per la poca 

 entità della sua massa , e per la fisica costituzione della medesima , malgrado il 

 progressivo aumento di splendore, ha conservato sino al perielio un aspetto tanto 

 modesto da passare quasi inosservata agli occhi della moltitudine. 



« Ciò non ostante gli astronomi, seguendola coi loro stromenti sin quasi nel suo 

 immergersi nella luce solare, hanno potuto raccogliere preziose notizie, specialmente 

 in riguardo ai caratteri spettrali della sua luce , pei quali essa costituisce una vera 

 e spiccata eccezione fra le comete finora sottoposte alle indagini spettroscopiche. 



« Mentre in tutte le comete, anteriormente osservate collo spettroscopio, si era 

 trovato uno spettro complesso, formato cioè in parte da luce continua , e in parte 

 da alcune bande o zone luminose, corrispondenti nel posto colle bande dello spettro 

 di emissione dei carburi di idrogeno, carattere comune a tutte le comete, e quasi 

 indipendente dalla loro distanza al sole e dal loro splendore, la cometa Wells 

 in vece presentava uno spettro a luce quasi esclusivamente continua , senza alcuna 

 traccia marcata dalle solite zone luminose, nel quale però alle minori distanze al 

 sole apparivano quasi improvvisamente e lucidissime le due righe D del sodio, fatto 

 assolutamente nuovo nella storia della spettroscopia delle comete, e che accenna 

 ad una composizione chimica di questi strani corpi celesti più ricca e complessa 

 di quella molto semplice fino ad ora verificata, e quasi generalmente ammessa. Non 

 è poi improbabile che questo fatto, pur confermando la luminosità propria delle 

 masse cometarie, porti però qualche modificazione nella teoria dello stato fisico delle 

 comete e della causa della loro luminosità propria. 



« Le nostre osservazioni spettroscopiche su questa cometa cominciarono nella 

 notte del 7 aprile e furono assiduamente continuate fino al 6 giugno, dopo la quale 

 epoca, in causa delle sfavorevoli condizioni atmosferiche e della troppa vicinanza 

 della cometa al sole, riuscirono infruttuosi tutti i tentativi fatti per riosservare la 

 cometa collo spettroscopio. 



« Dal 7 aprile sino al 28 maggio lo spettro della cometa si mantenne appa- 

 rentemente continuo , senza sensibili traccie di bande o righe lucide , malgrado il 

 progressivo aumento del suo splendore. Soltanto lo spettro appariva mancante od 

 accorciato, tanto dalla parte del rosso che del violetto, e di splendore non del tutto 

 uniforme, ma senza l'apparenza di vere bande o righe lucide, tanto sul nucleo quanto 



