— 78 — 



« Fauconnerie nous le montrent au contraire dans toute sa beauté, sa force 

 « et son ardeur. Aussi était-il en grand honneur en France, et les rois, 



« princes et grands seigneurs avaient seuls le droit de le chasser Ces 



« grandes chasses ont été longuement décrites dans les nombreux traités 

 « de Fauconnerie..... Qu'il fût vyande royalle, nous n'en disconviendrons 

 « pas, puisque Belon affirme dans son Histoire de la nature des oyseaux 

 « que Von a cousiume de faire grand traffic de ses petit s, qui montent 



« iusques à de grandes sommes d'argent L'étude des mœurs de cer- 



« tains animaux nous rejette parfois forcément dans de nobles et grands 

 « souvenirs historiques. Nous les voyons devenir des emblèmes, des signes 



« de ralliement, perpétuant des traditions, etc De vieux châteaux con- 



« servent dans leurs archives, restes précieux échappés aux tourmentes 



« civiles, les titres qui se rattachent à telles circonstances » (L. de Dax, 



Lect. iïHist. iV.p. 137 et suiv. 1864). 



Le Héron figure encore aujourd'hui dans les armoiries de la ville de 

 Gruyère, mais sous le nom de la Grue. Pour expliquer cette méprise, il 

 suffirait de songer que ce dernier oiseau est pour le moins très rare dans 

 cette pittoresque contrée, et que par conséquent les habitants n'en ont guère 

 connu que le nom. En second lieu, on sentait le besoin de justifier ce nom 

 de Gruyère, qui désigne une des plus belles vallées de la Suisse. On ne 

 s'est plus contenté du nom de l'un des premiers comtes, qui gouvernaient 

 ce pays, et peut être parce que le comte Gruerius était prince, on a voulu 

 lui substituer une Grue; il paraît que l'on a été si satisfait d'avoir trouvé 

 l'étymologie de la première syllabe du nom Gruyère, que l'on a jugé inu- 

 tile de s'occuper du reste. Ajoutons que la figure d'oiseau sculptée sur les 

 écussons, ou brodée sur les étendards des anciens comtes, représente aussi 

 bien que possible un Héron, Espèce assez commune le long des cours d'eau 

 de toute la Suisse. 



Chasse. — « On peut prendre cet oiseau avec un poisson vivant que 

 « Ton fixe à un gros hameçon ; ou bien on peut lui tendre des lacets que 

 « l'on dispose au fond des eaux peu profondes où il a l'habitude de se 

 « promener. » (Bechstein). 



C'est surtout dans les Annales de la Fauconnerie que le Héron a été 

 célèbre. C'était un oiseau royal, réservé seulement au plaisir des grands 

 seigneurs : a Dans les grandes chasses qui avaient lieu au Print. et en 

 « Aut., les nobles d'une contrée, se rendaient, suivis de tout leur per- 

 ce sonnel et d'une foule nombreuse de spectateurs, vers les étangs et les 

 « cours d'eau, où les Hérons, du reste soigneusement gardés, devaient se 

 « trouver certainement. Les marais garnis de roseaux et situés près d'un 

 « grand bois, dont les arbres étaient suffisamment espacés pour permettre 



« d'y aller à cheval, étaient dans les meilleures conditions possibles . On 



« s'avançait contre le vent après avoir délié les cordons qui retenaient le 



