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« vivants, le Créateur a eu le soin de placer dans les pays brûlés 

 « par le soleil des Tropiques, des animaux chargés du soin de faire 

 « disparaître toute trace de ces foyers pestilentiels. Parmi ces ani- 

 a maux, les Vautours doivent figurer en première ligne. Avant que le 

 « cadavre n'empoisonne l'atmosphère en répandant des miasmes délétères, 

 « on voit apparaître ces Oiseaux toujours prêts à se repaître de ces sub- 

 « stances en voie de décomposition, et destinés à purifier l'air de cette 

 « façon. Nous connaissons huit Espèces de Vautours propres à l'Afrique 

 « septentrionale et orientale d . Les deux Espèces qui appartiennent au 

 « Genre Otogyps sont les plus grandes de toutes; elles mesurent quelque- 

 ce fois plus de dix pieds d'envergure. Les Catharles proprement dits sont 

 « les plus petits des Oiseaux de la Famille ; une Espèce entre autres, le 

 « Neophron pileatus est de la taille de notre Corbeau. 



« Sur le sable du désert, le voyageur rencontre le cadavre d'un Chameau. 

 « Epuisé de fatigues et incapable de résister au souffle du Samuhm, l'ani- 

 « mal s'est vu contraint de s'arrêter dans cet endroit; ses conducteurs 

 « voyant sa faiblesse, avaient eu soin, le jour précédent, de lui enlever sa 

 « charge; mais ses forces étant à bout, il tomba sans pouvoir se relever. 

 « 11 est alors abandonné par son maître, qui se garde bien de tirer parti 

 « de ses dépouilles, ce qui lui est formellement interdit par sa religion; 

 « car les mahométans ne doivent pas toucher à un animal qui n'a pas été 

 « abattu avec les formalités prescrites par la loi. 



« Je suis surpris de voir que les Hyènes, dont on a entendu toute la 

 « nuit les hurlements, n'aient pas déjà éventé cette belle proie, car le 

 « lendemain de sa moi t, le Chameau est encore étendu intact sur le sable, 

 a Les nuits sont fraîches dans le désert ; peu d'instants avant l'aurore, les 

 « Traquets et les Alouettes s'éveillent et se mettent à chanter. N'est-ce 

 « pas un chant funèbre? 



« Dans ce moment le cadavre commence à tomber en putréfaction ; ses 

 << membres ont perdu leur raideur ; les yeux se sont enfoncés dans leurs 

 « orbites; l'épidémie se détache dans plusieurs endroits; de la bouche et 

 « des narines découle un liquide d'une odeur fétide. Dans les cavités où 

 « sont renfermés les viscères, a lieu une fermentation causée par la désagré- 

 « gation des molécule?, qui se combinent d'une autre manière pour former 

 « de nouveaux produits ; les gaz accumulés distendent les parois abdomi- 

 « nales et cherchent à se frayer une issue pour aller au dehors exercer 

 « leurs pernicieux effets. 



« Mais voilà qu'aux premiers rayons du soleil, on voit un Corbeau ap- 

 « paraître à l'horizon. Sa poitrine blanche le fait distinguer de loin. C'est 



1 Ce sont : Neophron perenopterus, N. pileatus ou monachus, Vultur 

 « (Gyps) fulvus, G. Rùppellii (A. Brehm), G. bengalensis, Vultur 

 « occipitalis (Burchell), Otogyps auricularis et 0. pennatus (A. et 

 « L. Brehm) ». (A. Brehm). 



