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mantenevano relazioni commerciali dirette coli' Italia occidentale ma che le 

 loro merci vi erano trasportate per mezzo dei Sicelioti, era facile ad ottenersi 

 e ricorda quasi l'aneddoto dell'uovo di Colombo. Ma stabilito una volta, 

 esso ha una portata considerevole, spargendo luce sopra parecchie quistioni 

 tanto storiche quanto archeologiche. Dal fatto che i Sicelioti chiudevano agli 

 Ateniesi la navigazione del mare tirreno si spiega la profonda antipatia che 

 gli Ateniesi, già lungo tempo prima che cominciasse la loro ingerenza mili- 

 tare negli affari della Sicilia, nutrivano contro i Siracusani, i quali erano i 

 più accaniti ed i più potenti difensori dell'anzidetto stato delle cose. Tale 

 antipatia spicca chiaramente nella maniera poco benevola, colla quale Ero- 

 doto racconta le gesta di Gelone. Egli rileva con animosità insolita il trat- 

 tamento perfido che il tiranno siracusano inflisse al demos di Megara ed a 

 quello delle città calcidesi ( ! ). Nelle trattative cogli ambasciatori greci ve- 

 nuti per invocare il suo aiuto contro Serse, Gelone si mostra pieno di arro- 

 ganza ( 2 ) e fallite quelle trattative si decide per una politica vigliaccamente 

 ambigua ( 3 ). Anche contro il suo successore Gerone, gli uomini politici ate- 

 niesi erano molto mal disposti. Quando Gerone, aveva mandato i suoi cor- 

 sieri ad Olimpia, Temistocle protestò contro l'ammissione del tiranno ed in- 

 vitò i Greci ad atterrare la pomposa tenda eretta dagli ambasciatori siracu- 

 sani ( 4 ). È noto che nei progetti politici di Temistocle entrava anche quello 

 di allargare l'influenza ateniese nell'Italia ( 5 ). L'opposizione dunque che fece 

 contro il tiranno gli serviva nello stesso tempo per sfogare l'irritazione con- 

 tro il rappresentante di una potenza, la quale formava il principale ostacolo 

 alla realizzazione di quel progetto. Nè è da meravigliarsi che gli Ateniesi 

 finalmente si decidessero a far valere i loro interessi colle armi. Fuor di 

 dubbio sapevano che i loro prodotti ceramici sulle coste occidentali dell'Ita- 

 lia erano molto ricercati. Doveva dunque sembrar insopportabile per loro di 

 non' poter entrare in relazioni dirette con quelle coste, ma di essere forzati 

 a dividere il guadagno di quel commercio coi Sicelioti. 



u Oltre a ciò si capisce ora molto bene perchè i Calcidesi della Si- 

 cilia appoggiarono soltanto fiaccamente gli Ateniesi contro i Siracusani. Essi 

 soffrivano sotto la preponderanza di quest'ultimi, ma nello stesso tempo dove- 

 vano riconoscere che la conservazione dello status quo era utile anche per 

 loro, e che il loro commercio sarebbe stato sensibilmente danneggiato, se la 

 navigazione degli Ateniesi si fosse estesa fino alle coste tirreniche. 



« I filologi e gli storici spesso scherniscono lo studio circostanziato che gli 

 archeologi dedicano ai vasi dipinti attici. Forse diverranno più giusti a tal 



f 1 ) Herodot. VII 156. 



( 2 ) Herodot. VII 158, 160. 



(3) Herodot. VII 163. 



( 4 ) Teofrasto presso Plutarch. Themistocles 25. 



( 5 ) V. sopra p. 81. 



