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interroga replicatamente senza poter cavare da lui altro che pretesti. Durando 

 sempre la malinconia, accade alcuni mesi dopo che, standosi un giorno Astulfo 

 affacciato colla testa in subbuglio a un « portico » della sua camera ( 1 ), veda 

 un mostricciattolo « che andava », sii venia verbo, « col culo innel catino » ( 2 ), 

 accostarsi all'uscio del palagio della regina Fiammetta, moglie di Manfredi, 

 e bussar colla gruccia ( 3 ). Dopo molto picchiare, ecco la regina venire ad 

 aprirgli e buscarsi una percossa nel petto per aver tanto indugiato. Ella si scusa, 

 tira dentro lo sciancato, gli toglie il « catino » , e gli si concede nello spazzo 

 medesimo del palagio. Quindi racconciatogli il catino e ristoratolo con ghiot- 

 tornie, lo rimette fuori. 



« A quello spettacolo Astulfo, fatto il confronto col caso proprio, si 

 stima meno sfortunato; e venuto nella deliberazione di dar bando alla malin- 

 conia, va a prender parte a balli e canti. Vedendo il singolare mutamento, 

 il re tanto lo stringe, che lo induce a narrargli ogni cosa. E Astulfo non solo 

 gli narra ; ma ponendosi alle vedette, fa poi spettatore lui stesso della sua sven- 

 tura. Manfredi allora forma e manifesta il proposito di andarsene con lui 

 per il mondo, sconosciuti e senz'altra compagnia, « fine che qualche avven- 

 tura non ci viene alle mani che ci faccia certi del nostro ritorno ». Astulfo 

 è ben contento: partono dunque di celato con molto danaro, e arrivano in 

 Toscana. Un giorno di luglio, che, camminando sulla strada da San Miniato 

 a Lucca ( 4 ), s'eran messi a riposare all'ombra, in un luogo ameno presso ad 

 un'acqua, vedon venire di verso Lucca un cotale, carico di una cassa grande 

 e assai pesa. Come costui è vicino, essi vanno a nascondersi in un boschetto. Il 

 viandante si ferma dove già s'eran posti loro, depone la cassa e l'apre con una 

 chiave. Ed ecco uscire di lì una bellissima giovane, che il ' portatore si fa 

 sedere accanto, e che con lui mangia e beve. Dopo mangiato, egli le posa il 

 capo in grembo e profondamente s'addormenta. Manfredi e Astulfo, sentendolo 

 russare, s'accostano alquanto e invitano con cenni la donna, che, sostituito 

 pian piano a sè medesima il fiasco sotto il capo del dormiente, va a dar loro 

 sollazzo. Narra poi come sia senese, moglie a quell'uomo, il quale per gelosia la 

 porta attorno nella cassa in cotal modo ogniqualvolta gli accada di doversene 

 andare da Siena. E a Siena la tiene richiusa in una specie di prigione 



f 1 ) Questo « portico » dobbiamo immaginare a uno dei piani superiori, sennò Astulfo,. nè 

 vedrebbe non visto, nè dominerebbe collo sguardo cosi il di qua come il di là di un uscio. 

 E insomma una specie di balcone, o diciam meglio una loggia. In cotal senso, vivo forse 

 ancora nel lucchese, il vocabolo è usato ben manifestamente a p. 390, dove un « portico » 

 prende il posto del verone su cui presso il Boccaccio la figliuola di Messer Lizio da 

 Valbona voleva andarsene a sentir cantar l'usignuolo (G. V, nov. 4). 



( z ) « Catino « nel senso in cui qui è detto non è nei vocabolari; ma che sorta di 

 arnese sia, si capisce abbastanza dal contesto e dal vocabolo stesso. 



( 3 ) « Scannello », dice il Sercambi; e anche questa voce non è in questo significato 

 nei vocabolari. V'è bensì in quello abbastanza analogo del « ponticello » dei violini e altri 

 simili strumenti. 



( 4 ) Dove si fa loro passare « lo Serchio », sarà bene da correggere « la Pescia ». 



