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un tempo ad un'importazione avvenuta solo nel secolo XVI, risale il rac- 

 conto ariosteo ; a meno che non si volesse da taluno, con ipotesi affatto gra- 

 tuita e inverosimile, pensare ad una doppia origine. Se con tutto ciò voglia 

 sempre immaginarsi che Messer Lodovico avesse la narrazione da Giovan 

 Francesco Valier, è cosa su cui non mette più conto discutere : la congettura 

 perde ogni importanza una volta che noi non vi dobbiam più. cercare la spie- 

 gazione del come il racconto orientale pervenisse in Italia ( 2 ). 



« La questione principale è dunque chiarita ; ma cederò alla tentazione di 

 far qualcosa più, e mediante il confronto dei tre nostri termini di paragone, 

 mi studierò di ricostruire l'orditura quale a un dipresso doveva aversi nella 

 redazione italiana donde emanarono il racconto del Sercambi e quello del- 

 l'Ariosto. È chiaro come ciò che è comune ai due, o che l'uno oppur l'altro 

 si trova aver comune colle Mille e una Nolte, dovesse contenersi nel loro pro- 

 genitore. Peccato che questo procedimento, semplice e rigoroso ad un tempo, 

 ci lasci in asso più volte! 



* Al re Astolfo, superbo oltremodo della sua bellezza, è vantata come 

 superiore alla sua quella di un cavaliere meridionale. Astolfo manda per lui; 

 e il cavaliere, pur dolendogli quanto mai di lasciare la moglie che ama ap- 

 passionatamente e dalla quale si crede riamato al medesimo modo, consente 

 tuttavia all'andata. Postosi in viaggio, è ito poco, quando, accortosi d'aver 

 scordato un gioiello prezioso, ritorna addietro, rientra in casa e trova la moglie 

 nel letto accompagnata con un servo. Senza prendere dell'oltraggio la ven- 

 detta che potrebbe, il cavaliere si rimette in via. Ma l'afflizione è tale, che 

 lo rende pallido, sparuto, scarno, sì da non poter egli davvero in quello stato 

 competere di bellezza con Astolfo. Il dimagramento è attribuito al rammarico 

 dell'aver lasciato la moglie ; nè impedisce che Astolfo gli faccia le più amo- 

 revoli accoglienze. Standosi nel palagio reale in preda alla malinconia e per 

 lo più solitario, un giorno ch'egli è affacciato, cogitabondo, a una finestra della 

 sua stanza, vede un mostricciattolo accostarsi all'uscio di un cortile dalla 

 parte dove dimora la regina, e . farsi a picchiare. Per un poco nessuno si 

 mostra ; ma alla fine ecco la regina stessa, alla quale la sozza creatura dice 

 ingiurie e fa anche peggio, per essersi tanto indugiata. La regina umilmente 

 si scusa; mette dentro il mostro, e nel cortile medesimo gli si abbandona. 

 Al cavaliere la sorte sua pare adesso al confronto assai meno trista ; si con- 

 forta dunque, e non sta molto a ritornare in istato di floridezza. Il muta- 

 mento punge di vivissima curiosità re Astolfo ; il quale, tanto insiste, che 

 induce il cavaliere a scoprirgli così la causa del male, come la medicina. Ed 

 egli stesso è poi fatto assistere alla sua propria onta. Propone allora al com- 

 pagno di sventura di andarsene soletti per il mondo, deliberati di non ritor- 

 narsene finché non abbian trovato chi sia beffato ancor più solennemente di loro. 



(1) V. pag. 388-89. 



( 2 ) Avvertirò nondimeno che sul Valier si troveranno ora notizie esatte in un lavoro 

 di Vittorio Cian: Oiorn. stor. della Letter. Ital., IX, 110-113. 



