« Era il tempo dei trionfi d'Egidio Menagio (il Vadius di Molière) sicché, 

 per quanto potesse parer strano il far derivare la parola Calamita dal nome 

 greco d'una rana, che forse nessuno conosceva sotto quel nome, e non certa- 

 mente gl'Italiani del secolo XII o XIII; pure la stessa bizzarria della inven- 

 zione, il carattere del personaggio che l'avea posta innanzi, il patrocinio della 

 potentissima Compagnia alla quale era ascritto, e la difficoltà grande di tro- 

 vare qualche altra spiegazione più conveniente, fecero la fortuna di quella 

 imaginata dal P. Pournier. 



« Il Puretière, e il celebre Dictionnaire de Trévoux la consacrarono e 

 la diffusero senza mutarne sillaba, e dietro a loro tutti gli altri vocabolari 

 la ripeterono in coro giù giù sino ai nostri giorni. Lo stesso Du Cange l'ac- 

 colse nel suo Glossario, e persino il Diez (Pried.) le accordò l'ospitalità del 

 suo Etymologisches Wórterbuch! 



« Il Klaproth in quella sua dottissima Lettre à M. le Baron de Hum- 

 boldt sur l'inventìon de la Boussole, dopo d'aver detto che: « Les Italiens don- 

 s nent à l'aimant le nom de Calamita, mot dont il est difficile de déterminer 

 b l'origine.... » soggiunge che : « Plusieurs Savanls ont eu la malheureuse idée de 

 b voaloir retrouver ce mot dans l'Sebreu K/iallaméch, qui signitìe cail)ou,rócher, 

 « pierre dure; ce qui ne convieutpas à l'aimant. La seule explication raisonna- 

 « ble dù mot calamita me parait avoir été donnée par le P. Gr. Pournier », e lì 

 segue la storiella della rana e delle cannuccie, poi il Klaproth continua : « Je 

 « suis d'accord avec le savant Jésuite pour le fond, mais le mot calamite pour 

 « designer la petite grenouille verte, appelée de nos jours le -graisset, la 

 " raine ou rainetle, est grec, comme nous le voyons dans le passage suivant 

 a de Pline : Ea rana quam Graeci Calamitem vocant, quoniam inter arundines, 

 « fruticesque vivat, minima omnium, est viridissima « . 



« Il solo scrittore che si sia ribellato al Padre Pournier è stato il d'Avezac, 

 il quale così ne parla ne' suoi Apercus historiques sur la Boussole (pag. 351). 



« Il est une autre habitude de la;igage qui désigne quelquefois l'air 

 " guille aimantée par le nom de la pierre qui lui a communiqué sa vertu 

 « directive : cette habitude est moins répandue chez nous que chez les Italiens, 

 « qui appellent fréquemment calamita, c'est-à-dire aimant, Vago calamitato 

 « ou aiguille aimantée. La métonymie est si naturelle, si vulgaire, que je 

 « m'étonne presque moi-mème de m'y arréter. Cependant j'en ai quelque motif. 



« On sait des longtemps que rien ne se répand et ne s'accrédite si aisé- 

 « ment qu'une grosse absurdité : eh bien, à ce mot de calamita, nom 

 « italien de la pierre d'aimant, on a forgé l'étymologie la plus baroque qui 

 " se puisse imaginer ; et elle a fait fortune, si bel et si bien que des savants 

 B'très sérieux, tels que Klaproth et Humboldt l'ont répétée, sans rire de leurs 

 b lecteurs ni d'eux-mèmes. 



« Dans la grande famille des grenouilles (il faut bien que je prononce 

 b à mon tour le mot qu'ont employé mes doctes précurseurs), dans la grande 



