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« lui avait communiqué sa vertu directrice ? Pourquoi ? pourquoi ? deman- 

 « dons-nous; eh! mon Dieu ! c'est parcequ'un étymologiste vraiment digne 

 « de ce nom se croirait déshonoré en souscrivant à une étymologie aussi 

 «■ naturelle » . 



« Finalmente per citare ancora un curioso saggio di dottrina Etimo- 

 logica, ricorderò ciò che si legge in un Vocabolario Universale Italiano 

 di molto grido, dove, alla voce Calamita, fra due parentesi si nasconde come 

 una perla fra due gusci questa bella trovata : Calamita dal latino celo io celo 

 e da Hamus amo; quasi voglia dirsi pietra che in sè cela un amo,, una 

 qualche cosa che attira. E tanto basti. 



« L'Etimologia dunque di Calamita, o l'origine di codesta parola è tut- 

 tavia un mistero, non potendosi accogliere come vera neppur la più semplice 

 fra quelle proposte fin qui, quella cioè che fà derivare tal voce da Calamus, 

 perchè nei primissimi tempi s'infiggeva in una cannuccia o in una paglia 

 l'ago calamitato che si poneva a galleggiare sull'acqua. Come mai ammet- 

 tere infatti che si desse allo stromento il nome del suo sostegno ? e poi nel 

 XII secolo nessuno probabilmente chiamava più in Italia calamus la canna, 

 e, a sostentar l'ago, non le cannuccie soltanto, ma si adopravano paglie, pez- 

 zetti di legno, pallottole di sughero, scodelline e navicelle o cassette di legno; 

 e ne abbiamo la prova in molti scrittori di quell'età, o del secolo successivo. 



« E ammettendo ancora, per un momento, che all'ago magnetico si fosse 

 dato il nome del pezzetto di canna o di calamo che lo reggeva sull'acqua, 

 come mai un tal nome avrà potuto passare alla pietra Magnete onde era 

 venuta all'ago la virtù direttrice ? 



« Dai documenti finora scoperti apparisce invece che il nome di Calamita 

 l'ebbe la pietra prima dell'ago, quantunque codesta pietra portasse già un 

 nome a tutti noto, quello cioè di Magnete, e talvolta quello di Adamante 

 (da cui il francese Aimant) perchè veniva scambiata col diamante, o contrap- 

 posta ad esso, che si riteneva atto a spegnerne la foiza attrattiva. 



« Si dirà forse che da principio si fece galleggiar sull'acqua non un ago 

 magnetizzato ma un pezzo di pietra Magnete e che allora ebbe la pietra il 

 nome di Calamita dalla cannuccia che la sosteneva; ma se si bada, che alla 



fine del XII 0 secolo Alessandro Neckam diceva già che : Qui munitam 



vult habere navem habet etiam acum jacido (bacillo ?) superpositam etc. 



bisogna pur riconoscere che l'uso della pietra in scambio dell'ago deve aver 

 durato ben poco, troppo poco poi senza alcun dubbio, perchè essa abbia po- 

 tuto perdere il proprio nome e riceverne un altro dalle cannuccie che la por- 

 tavano sull'acqua. 



« Rimossa dunque con sufficienti ragioni, a quanto panni, l'etimologia 

 del P. Pournier e quella ancora, meno fantastica ma non meno improbabile del 

 calarnus, rimane pure bastantemente accertato che prima ebbe il nome la 

 pietra che l'ago, e convien quindi accogliere il consiglio del D'Avezac ricordato 



Bendiconti. 1889, Vol. V, 1° Sem. 52 



