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poc' anzi e che è di questo tenore: « La pierre de iamant, ce est cala- 

 li- mite » avait dit au XIIP siècle, en langue Francaise, le Florentin Brunetto 

 « Latini, le maitre du Dante: il eùt été sage de s'en tenir là ». Conviene, 

 dico, accettare questo consiglio come un primo passo verso la soluzione del 

 problema, ma non è possibile di fermarsi lì, come ne propone l'erudito 

 scrittore. 



« Che infatti l'ago sia stato detto calamita perchè, tocco, o, come i navi- 

 ganti d'allora dicevano, inebbriato colla pietra Calamita egli acquistava la 

 virtù di rivolgersi ai poli, sta bene ed è tale notizia che non avrà molti 

 contradditori; ma per qual ragione la pietra Magnete era stata battezzata 

 in quel tempo dagl'Italiani col nome di Calamita ? 



« Codesto problema ha fatto per anni il mio tormento, e ho dato noia 

 più volte a molti fra i migliori Linguisti (e lo sanno alcuni de' miei illustri 

 Colleghi) per ottenerne la soluzione, ma l'ho fatto inutilmente. 



« Nè il Greco, nè l'Arabo, nè altro antico linguaggio ha potuto dar finora 

 la chiave di quel vocabolo, e però ho dovuto appigliarmi al partito di sbri- 

 gliare per poco la imaginativa e di cercare da me. 



« Avrò forse sognato come il Padre Fournier, ma debbo dire che l'ho 

 fatto in piena buona fede e colla maggiore prudenza che per me si poteva, 

 e però invoco e spero l'assoluzione dei dotti, se, messomi a navigare nel 

 pelago delle induzioni, avrò smarrito la via. 



« Ho dunque principiato dall' ammettere che la voce Calamita, senza 

 alcun dubbio italiana, fosse apparsa la prima volta nella Toscana, dov'era più 

 attiva la elaborazione del linguaggio volgare, e fra le varie regioni della To- 

 scana, più specialmente nel Pisano, avendo allora Pisa molto naviglio e pri- 

 meggiando fra le Nazioni marinaresche del tempo. 



« Ora nel XII secolo Pisa occupava l'Isola dell'Elba, (l'Uva o l'Etalia 

 degli antichi) e traeva da quell'Isola gran quantità di ferro che poi fondeva 

 in terraferma e portava da per tutto sulle sue navi. L'Elba però non dà sol- 

 tanto ferro oligisto in gran copia, ma vi si trova abbondantissima la 

 Magnetite, spesso dotata di energica forza attrattiva. I Pisani possono quindi 

 averne cavato qualche pezzo di Magnetite gagliarda e averla mostrata ai 

 Saccenti d'allora, che l'avranno trasmessa ai marinai pei loro aghi. E sic- 

 come i massi di Magnetite son più abbondanti che altrove sul Monte che 

 s'alza 413 metri sul livello del mare nella regione sud-est dell'Isola e che era 

 chiamato Monte della Calamita ( 1 ), quelli che portarono la Magnetite sul 



(!) Nel suo Dizionario geografico-fisico-storico della Toscana (Firenze 1833) il Repetti 

 "all'articolo Calamita {Monte e Capo) così dice: « Ebbe nome di Calamita dalla natura 

 « del minerale (ferro ossidulato) in gran parte magnetico, il quale predomina, segnata- 

 li mente fra le rupi scoscese della così detta Puntanera del Monte Calamita. Fu scoperto 

 « il ferro magnetico dell'Elba nel 1655, visitato poco dopo e descritto dal naturalista Mercati 

 « nella sua Metallotheca Vaticana >>. 



