682 TOU 



TOU 



Crabes de terre ; le plus grand diamètre des in- 

 dividus de la plus forte taille ne s'élève guère au- 

 delà de trois pouces , taudis qu'on en trouve parmi 

 les Crabes blancs qui ont plus de sept pouces de 

 large, et que l'on peut passer le poing dans l'in- 

 tervalle compris entre leurs doigts ou les branches 

 de leurs tenailles. Selon ces auteurs, les Tour- 

 louroux ont l'écaillé (le test) dur, quoique fort 

 mince, naturellement rouge, avec le milieu du 

 dos plus foncé ou comme marqué d'une tache 

 noire. La couleur s'éclaircit peu à peu sur les 

 côtés, et le dessous du corps est d'un rouge 

 clair. La serre gauche est toujours plus petite 

 que la droite. Ces Crustacés pincent vigoureuse- 

 ment et ne lâcLent point prise. Ils frappent leurs 

 mordans l'un contre l'autre , comme s'ils vouloient 

 épouvanter à leur tour les objets qui les ont ef- 

 frayés. Leur chair est agréable au goût ; mais 

 attendu, selon Rochefort, qu'il y a beaucoup à 

 éplucher, et qu'on eslimequ'elleprovoqueà la dys- 

 senterie , on ne la recherche que dans la nécessité. 

 Le père Labat dit néanmoins que des trois espèces 

 de Crabes de terre , elle est la plus délicate , et , 

 avec celui qu'on désigne sous le nom de violet } 

 une vraie manne pour le pays. Les Caraïbes et 

 les Nègres en mangent habituellement , et les 

 blancs même en servent sur leurs tables , accom- 

 modés de diverses manières. Ce voyageur est tou- 

 tefois d'avis qu'il faut s'être accoutumé dès l'en- 

 fance à ce genre d'alimens , qu'autrement on a de 

 la peine à le digérer, qu'il produit des humeurs 

 froides et hypocondriaques , et qu'en un mot , cette 

 nourriture n'est pas bonne aux Européens , dont 

 la constitution n'est pas aussi robuste que celle 

 des naturels du pays et des personnes chez les- 

 quelles l'habitude du travail augmente ou facilite 

 les facultés digeslives. Au témoignage des mêmes 

 auteurs, les Crabes de terre vivent de feuilles, de 

 racines et de fruits tombés à terre qu'ils saisissent 

 avec leurs mordans , et qu'ils coupent et déchirent 

 ensuite avec leurs dents ou mandibules. Mais 

 comme parmi ces fruits , il y en a qui , tels que le 

 rnanceniller {Jiippomane mancinella } Lin.), sont 

 des poisons , ou du moins d'un usage dangereux , 

 en ne mange guère que tes Crabes violets et les 

 Tourlouroux, parce qu'ils habitent ordinairement 

 les montagnes ou les plantations de cannes, où 

 l'on ne trouve point de ces fruits vénéneux. Le 

 Crabe blanc établissant sa demeure sur les bords 

 de la mer , où le rnanceniller est commun , et pou- 

 vant en manger le fruit, est dès-lors moins re- 

 cherché. On seroit d'autant plus exposé à s'em- 

 poisoniier, que l'animal ^ selon le père Labat, 

 n'en paroit pas éprouver d'accident fâcheax. Aussi 

 s'abstient-on de manger les Crabes que l'on ren- 

 contre sous cet arbre, sans en excepter même les 

 violets et les Tourlouroux, à l'époque de l'année où, 

 pour un motif que nous ferons bientôt connoître , 

 ils ont gagné les rivages maritimes. Ils sont alors 

 dans la situation des Crabes blancs , et par con- 



séquent d'un nsage suspect ou dangereux. On 

 prétend que les feuilles des sensitivés ou mimosa 

 communiquent aussi à la chair de Ces animaux , 

 lorsqu'ils s'en nourrissent , une qualité vénéneuse, 

 et l'on ne mange point , pour la même raison , 

 ceux qui se tiennent dans les localités propres à 

 ces végétaux. On peut, dit-on , reconnoître s'ils 

 sont sains ou non , par la couleur du taumalin on 

 taumalis } que Rochefort dit être une substance 

 huileuse de l'intérieur de leur corps , et qui , selon 

 le père Labat, est une matière verdàtre, propre 

 aux mâles. Si cette substance est noire , l'animal 

 est empoisonné. Mais Jacquin et d'autres auteurs 

 nient qu'il attaque les fruits du rnanceniller. L'on 

 dit même que l'on ne s'est jamais aperçu , dans 

 dans l'île de la Grenade , que quelqu'un ait été 

 incommodé pour avoir mangé de ces Cruslacés , 

 quoiqu'on les y prenne souvent sous cet arbre. 

 Des personnes dignes de confiance, et parmi les- 

 quelles je citerai M. Moreau de Jonnès , corres- 

 pondant de l'Académie des sciences , qui a fait un 

 long séjour à la Martinique, où il a étudié avec 

 un zèle au-dessus de nos éloges les productions 

 naturelles , ainsi que la géographie physique , 

 M. Royer, l'un des secrétaires du Muséum d'his- 

 toire naturelle , et feu Maugé , qui avoit encore 

 voyagé aux Antilles , m'ont assuré que les Tour- 

 louroux se nourrissoient habituellement de ma- 

 tières animales, et qu'on en trouvoit même beau- 

 coup dans les cimetières. M. Moreau de Jonnès 

 les a vus , dans un temps où la fièvre jaune exer- 

 coit de cruels ravages à la Martinique, emporter 

 des lambeaux de cadavres humains. L'analogie , 

 au surplus , confirme ces faits. 



Mais si les Tourlouroux ne sont point frugivores , 

 d'où provient cette qualité délélère qu'ils ont dans 

 certains cas ? On a imaginé qu'elle leur étoit com- 

 muniquée par des filons de cuivre sous-marins. 

 Mais cette opinion et quelques autres relatives à 

 l'explication du même phénomène sont dénuées de 

 preuves, pour ne pas dire invraisemblables. Il 

 seroit plus naturel de soupçonner avec M. Moreau 

 de Jonnès, que ces animaux, ainsi que plusieurs 

 poissons , sont sujets à certaines maladies ou à 

 quelques affections qui rendent alors l'u«age inté- 

 rieur de leur chair dangereux pour nous. Peut-être 

 encore faut-il l'attribuer à ce qu'ils se sont nourris 

 de cadavres trop corrompus. Ne seroit-il pas en- 

 core possible que , privés de leurs matières ani- 

 males ou de leurs alimens habituels , les Tourlou- 

 roux et autres Crustacés analogues fussent con- 

 traints de se nourrir de fruits , et même de ceux 

 du rnanceniller ? N'avons-nous point des exemple» 

 que plusieurs animaux , naturellement carnassiers , 

 deviennent herbivores par circonstance 'i N'eû 

 connoissons-nous point qui sont omnivores f 

 Est-il bien constaté que les Crabes ne sont point 

 dans l'un ou l'autre de ces cas? et les dégâts qu'ils 

 font dans les jardins, lorsqu'ils y pénètrent , rte 

 seroient-ils que l'effet d'un simple instinct dea- 



