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un nouveau bain. Cette opération achevée, elles 

 cherchent à gagner, dans le même ordre et par la 

 même route, leurs domiciles ; mais les individus 

 les plus vigoureux peuvent seuls y arriver. La 

 plupart sont, à leur retour, dans un tel état de 

 maigreur et de foiblesse, qu'ils sont contraints de 

 s'arrêter dans les premières campagnes qu'ils ren- 

 contrent , afin de recouvrer les forces nécessaires 

 pour continuer leur voyage, plus pénible que le 

 premier. 



Rejetés par les flots sur le sablon de la grève , 

 et après y avoir été échauffés pendant quelque 

 temps par l'ardeur du soleil , les œufs éclosent. 

 Les petits ne tardent pas à s'établir dans les lieux 

 voisins propres à leur fournir les alimens conve- 

 nables , et lorsqu'ils ont acquis assez de vigueur , 

 ils se rendent dans les montagnes pour y former 

 de nouvelles familles. Ceux qui leur ont donné le 

 jour, et qui ont eu le bonheur de rejoindre leur 

 habitation primitive, ont une nouvelle épreuve à 

 essuyer; c'est le temps de la mue. Le père Lebat 

 le place avant leur voyage ; mais il est posté- 

 rieur, suivant Rochefort , ce qui me semble plus 

 vraisemblable. 



Une crise aussi violente pour eux exige qu'ils 

 soient à l'abri de tout danger extérieur. Ils s'em- 

 prisonnent volontairement dans leurs terriers et 

 en ferment l'issue ; on prétend même qu'ils s'y 

 enveloppent de feuilles d'arbres. Quelques auteurs 

 ont avancé , mais sans fondement, et probable- 

 ment sans avoir au préalable constaté l'exactitude 

 et la généralité du fait, que c'étoit dans le but 

 de pourvoir, pendant cette vie inactive, à leur 

 subsistance. Ii est aisé de voir qu'on a voulu don- 

 ner à ces animaux la prévoyance de la fourmi. 

 On lit dans Rochefort une observation de Du- 

 montel relative à leur mue, et qui confirme les 

 présomptions fondées sur l'analogie ou l'unifor- 

 mité générale de cette sorte de mutation. La chair 

 de ceux qui viennent de se dépouiller de leur an- 

 cienne robe est très-estitnée , à raison delà mol- 

 lesse et du rajeunissement des parties. Ces Crus- 

 tacés ont reçu, dans cet état, le nom de Crabes 

 boursiers. Leurs tégumens ne forment qu'uue 

 pellicule rouge , tendue, et semblable à du vélin 

 mouillé. On conçoit qu'ils sont plus délicats ou 

 qu'il y a moins de déchet. 



Les œufs passent aussi pour un mets friand ou 

 de très-bon gc ût. Ils sont petits et réunis, sous la 

 queue de la femelle, en deux pelotons séparés l'un 

 de l'autre par une membrane accompagnée d'une 

 matière épaisse de la .couleur de ces œufs, mais 

 qui devient blanche par l'action du feu ; au lieu 

 que ces œufs , soumis à la même épreuve , devien- 

 nent rouges. J'ai parlé plus haut d'une substance 

 qu'on retire de l'intérieur du corps de ces ani- 

 maux , et qu'on appelle le taumalin ( i). Elle entre 



(i) C'est peut-être le foie, désigné par les Anciens sous 

 l«s noms de mecon, de papaver et de mutis, 



dans la composition de la sauce avec laquelle on 



les mange. 



Les Crabes blancs se tiennent an pied des ar • 

 bres , des palétuviers surtout , qui sont situés dans 

 les lieux bas et marécageux , ou près des rivages 

 maritimes. Ils font des trous en terre et s'y reti- 

 rent comme les lapins dans leurs clapiers. Rare- 

 ment se montrent-ils le jour , et lorsqu'on fouille 

 dans le sable afin de les découvrir , on les y trouve 

 presque toujours ayant la moitié du corps dans 

 l'eau. La nuit est le temps de leurs courses ; c'est 

 aussi alors qu'à l'aide de flambeaux de bayac , ou 

 de bois de chandelle , on leur fait la chasse. On 

 les prend par dessus le dos, et on les met dans un 

 sac ou dans un panier dont le couvercle s'em- 

 boîte ; mais il faut une certaine adresse ou de 

 l'habitude pour les surprendre et les saisir , car 

 ils s'éloignent peu de leurs demeures , marchent 

 très-vite , et s'emparent au besoin du premier 

 gîte qu'ils rencontrent , sans distinction de pro- 

 priétés. Souvent ils se renversent sur le dos et 

 présentent leurs mordans ; on les saisit alors par les 

 pattes de derrière et on les rétablit dans leur pre- 

 mière position. 



Cette chasse se fait encore le jour , en fouillant 

 avec une serpe dans les terriers où ils sont cachés, 

 et particulièrement à l'époque de la mue , puis- 

 qu'ils n'en sortent pas alors l'espace de cinq à six 

 semaines. Les nègres ont l'habitude de faire un 

 trou au côté intérieur de chacune de leurs pinces 

 afin d'y introduire et d'y fixer , par une opposi- 

 tion réciproque , l'extrémité d'un des doigts de 

 chacune d'elles et de former ainsi un cercle ; ifs 

 les enfilent ensuite dans un bâton et les portent, 

 en cet état, au marché. J'ai appris ce fait de M. 

 Royer, et le trou que p''ai observé aux ferres de 

 plusieurs gros Crustacés venus des Antilles on de 

 Cayenne, en est une confirmation. 



Chauvalon dit que les Crabes violets ont été 

 détruits en grande partie à la Martinique, et que 

 les Caraïbes les y importent des îles voisines ; mais 

 cela n'est point général pour tous les cantons , 

 puisque M. Moreau de Jonuès m'a dit avoir vu 

 dans cette colonie une grande quantité de ces 

 animaux. Chauvalon, au surpltis , en nous ren- 

 voyant, pour la figure du Crabe violet, à l'his- 

 toire naturelle de la Jamaïque de Sloane , nous a 

 mis à portée de bien distinguer l'espèce de Crus- 

 tacés nommée ainsi par les voyageurs français. 



Le Crabe bourreau , cancer carnifex, d'Herbst , 

 espèce de mon genre Cardifome , est le seul 

 Crustacé de cetle subdivision que l'on ait encore 

 observé dans l'ancien continent. Il habite les lieux 

 marécageux des environs de Pondichéri, et porte, 

 dans la langue malabare , le nom de vellé - nan- 

 dou. Le dernier mot nandou, qui signifie en gé- 

 néral un Crabe ou un Cancre , est remarquable en 

 ce qu'il est presque littéralement identique avee 

 celai de nhamdu ou nhamdiu f désignant, chez 



