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n'ont pas une force proportionnée à leur grandeur. 

 Il eft vrai que cet infecte fe déplace peu , &. qu'il 

 ne quilte pas le voifinage des lieux qui l'ont vu 

 naître. 



L'accouplement des Myrméléons fe fait dans le 

 courant de l'été , &. la ponte , qui a lieu auflitôt 

 après , eft peu nombreufe. Les œufs font gros & 

 oblongs. La femelle les dépofe fur le fable ou fur 

 une terre pulvérulente , dans des lieux fecs & abri- 

 tés. De ces œufs naît une larve que quelques natu- 

 ralises, tels que Poupart , Vallifneri , Réaumur & 

 Roefel ont fuivie dans tous les détails de fa vie 

 & de fon induftrie. Elle a reçu le nom de Formi- 

 ca Léo ou de Fourmi-Lion , parce qu'on a reconnu 

 qu'elle fe nourrilfoit plus particulièrement de 

 Fourmis. 



Son corps eft ovale , un peu déprimé, &. formé 

 de plufieurs anneaux allez diflincts ; il eft muni de 

 fix pattes articulées, & fa tête eft armée de deux 

 grandes & fortes pinces , au moyen defquelles elle 

 doit faifir fa proie ; mais au lieu d'aller la chercher , 

 elle doit le mettre en embufcade , & attendre 

 qu'une Fourmi ou tout autre infecte vienne fe pren- 

 dre dans le piège qu'elle a tendu. Ce piège elt une 

 folle en entonnoir , qu'elle a lu creufer dans un 

 fable lin, & au fond de laquelle elle le tient, at- 

 tendant que quclqu'inlecte s'y précipite» 



Pour parvenir à creufer cette foffe , la larve, 

 marchant à reculons 8t foulevant le lable avec l'ex- 

 trémité de fon corps , y trace un cercle , la tête 8t 

 l'extrémité du corps tournées vers le centre & les 

 pinces pliées & croifées. Ce premier cercle tracé, 

 elle en recommence un fécond concentrique , & le 

 trace lentement. A chaque pas ou à chaque mou- 

 vement Qu'elle fait en reculant, la première patte 

 du côté du centre du cercle fait tomber, du bord 

 intérieur du fillon , des grains de fable fur les 

 pinces croifées, & les en charge. Alors de forts & 

 puiifans mufcles tirant la tête en avant , &. l'éle- 

 vant avec force & viteffe , comme un reffort qui le 

 débande , jettent au loin le fable dont ces pinces 

 font chargées. C'eft par un mécanifme femblable, 

 répété un grand nombre de lois , que l'infecte par- 

 vient à creufer une folle telle qu'il en a befoin , 

 dont la figure eft toujours un cône renverfé , par- 

 faitement circulaire dans fon contour , & dont la 

 profondeur égale les deux tiers de l'ouverture ou 

 du plus grand diamètre. Cette foffe eft toujours 

 proportionnée à l'âge ou au volume de la larve. 

 C eft par cette raifon que l'ouverture des foffes 

 varie , dans nos climats , depuis une ligne jufqu'à 

 trois pouces , & leur profondeur des deux tiers 

 d'une ligne à deux pouces. Cet ouvrage eft quel- 

 quefois exécuté tout de fuite &: fans repnie : ce 

 n'eft fouvent qu'un travail continué pendant une 

 demi-heure. D'autres fois il coûte beaucoup plus 

 de tems. L'ouvrier fufpend fes travaux ; il recom- 

 mence , il s'arrête , &. l'ouvrage eft interrompu & 

 repris plufieurs fois. 



La fofle étant achevée, le Fourmilion fe retire 

 au lond : il s'enfonce dans le fable ; il s'y cache y 

 & laifTfe feulement déborder l'extrémité de fes pin- 

 ces ouvertes , prêtes , en fe rapprochant , à faifir 

 la proie qui fe préfentera. Les bords de la fofle 

 font un glacis , un précipice fur le point de s'écrou- 

 ler lous les pieds du premier infecte qui y abor- 

 dera. Le Fourmilion, dans cet état, n'a pas ordinai- 

 rement long-tems à attendre. La victime qui doit 

 être immolée ne tarde guère à fe montrer, & c'eft 

 le plus ordinairement une Fourmi qui alloit aux 

 provifions , &. qui , préoccupée des befoins de fa 

 république , marchoit fans méfiance. Ses pieds ont 

 à peine touché le terrain mobile, qu'il s'éboule : 

 le fable roule & entraîne l'infecte au fond de l'a- 

 bîme. Le Fourmilion le failit auflitôt; il l'entraîne 

 lous le fable , & le fuce au moyen de fes deux pin- 

 ces qui font creufes, &. qui lui fervent de trompe. 

 Lorfqu'il ne peut plus rien en tirer , il lance d'un 

 coup de tête hors de fon repaire le cadavre inutile 

 & defféché. 



Quelquefois c'eft un infecte vigoureux , une 

 Guêpe , un Scarabé qui donne dans le piège. Sa 

 force , fon adrefle , fes ailes aident à le loutenir : 

 il réfifte à l'éboulement du terrain; il lutte contre 

 le fable cpii s'éboule ; il regagne l'ouverture du 

 précipice ; il eft fur le point d'en franchir les bords : 

 fon ennemi , qui s'en apperçoit , lance en l'air , 

 avec fes pinces , des jets de fable qui retombent 

 en pluie fur le malheureux infecte , l'accablent, lé' 

 bleffent, l'empêchent de s'envoler, l'entraînent & 

 décident fa chute : c'en eft fait, il eft faifi; mais 

 pourtant il ne fe rend pas ; il défend fa vie; il, 

 fait fes derniers efforts. Un combat long & cruel 

 commence corps à corps entr eux. Le Fourmilion , 

 joignant la rufe à la force , attend le moment où 

 il pourra faifir fon ennemi par le dos pour le fou- 

 lever en l'air, & rendre par-là inutile le mouvement 

 de fes pattes ouïes éflbrts de fon aiguillon s'il en- 

 eft pourvu. Il bat en même tems le. terrain de fon, 

 corps foulevé en le portant de droite à gauche ; il 

 le meurtrit contre le fable ; il le met hors de com- 

 bat ; il fe retire victorieux au fond de fa retraite , 

 pour le fucer à fon aife. 



Une autre fois , un gravier a coulé au fond de la 

 foffe , pouffé par le vent ou par quelqu'autre acci- 

 dent ; il mur 01 1 à la capture des infectes qui fe pré- 

 fenteroient ; il eft trop lourd pour être lancé dehors. 

 Le FourmiHon le charge fur f on dos , & , grimpant 

 à reculons le long des parois de la fofle , fur lefquel- 

 les fes longues pattes ont de la prife , il le porte de- 

 hors. Rien cependant ne fixe le fardeau ; il n'eft re- 

 tenu que par l'équilibre que l'infecte fait conferver ; 

 auffi l'entreprife manque-t-elle quelquefois ; mais, 

 le Fourmilion, auffi patient qu'adroit , recommence 

 fon pénible travail jufqu'à ce qu'il ait eu fon effet, 

 ou qu'enfin , rebuté de fes peines inutiles , il prenne- 

 le parti d'aller établir une nouvelle fofle ailleurs. 

 Cet accident n'eft pas le feul motif qui le déter— 



