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Storia della Scienza. — Sulle origini della Statica. Lettera 

 al Presidente del prof. P. Duhem. 



Il y a un ari, l'Académie Royale des Lincei voulait bien accueillir fa- 

 vorablement l'hommage du premier volume de mon ouvrage sur les origines 

 de la Statique: je viens aujourd'hui lui demander de recevoir avec la méme 

 bienveillance le tome second du mème ouvrage. 



Le premier volume me semblait de nature à intéresser l'Académie par 

 les renseignements qu'il contenait sur l'oeuvre de Le'onard de Vinci, dont 

 elle edite si magnifiqueinent le Codice Atlantico ; le second volume pourra, 

 je l'espère, Tintéresser égalemenfc; non seulement, en effet, il grandit encore le 

 róle que Léonard a joué dans la création de la Statique moderne, mais en- 

 core il s'efforce de retrouver tous les germes d'une découverte faite par un 

 personnage, objet tout particulier des préoccupation de l'Académie : je veux 

 parler d'Evangelista Torricelli. 



La plus grande partie du volume, en effet, est consacrée à retracer 

 l'histoire de ce principe dont Lagrange attribue l'invention à Torricelli : Un 

 système pesant est en équilibrs lorsque tout dérangement virtuel de se sy- 

 stème obligerait le centre de gravite à sélever. 



Pour retrouver la première source de ce principe, il faut remonter jusqu'à 

 la tbéorie de la pesanteur soutenue par Aristote : Tout grave tend vers son 

 lieu naturel, qui est le centre du monde ; mais la totalité de ce grave ne 

 pourrait se loger au centre du monde, qui n'est qu'un point; le grave de- 

 meurera donc en équilibre lorsq'un certain point milieu (rò [xs'gov), qu' Ari- 

 stote ne précise pas autrement, se trouvera au centre du monde. Simplicius, 

 commentant ce passage du IIsqI Oigavov, mentionne, à ce sujet, « les re- 

 cerches sur les xsvTQo^aqixcc d'Archimède et de plusieurs autres ». 



La question n'acquiert aucune précision nouvelle dans les écrits des 

 commentateurs arabes, d'Albert le Grand et de saint Thomas d'Aquin. Mais 

 au milieu du XIV e siècle, un maitre de l'TJniversité de Paris, Albert de 

 Helmstaedt, dit Albert de Saie, transforme ces indications en une doctrine 

 formelle: En chaque corps grave, il existe un point, qui en est le centre 

 de gravité, et qui tend à se piacer au centre du monde ; ou ruieux, un grave 

 détaché de la terre et le reste de la terre se meuvent jusqu'à ce que le 

 centre de gravité de l'ensemble se trouve au centre du monde. 



Cette doctrine, développée par Albert de Saxe en ses Subtilissimw que- 

 stione* sur la Physique et sur le De ccelo d' Aristote, domine toutes les di- 

 scussions relatives à la pesanteur qui se produisent au Moyen-Age et à l'epoque 

 de la Renaissance. La révolution Copernicaine y apporta une modification ; 



