del resto, su 1' autore nè su V origine dell' opera. Cotesti scritti danno con certo 

 divario la composizione di materie incendiane di due classi; l'una delle quali torna 

 su per giù a' fuochi conosciuti ab antico: resine, olii ed altre sostanze; con ciò che 

 s' attribuisce ad alcuni composti la qualità di inestinguibili e si nota quella men 

 dubbia, di potersi adoperare in recipienti che galleggiassero su l'acqua. Nell'altra 

 classe domina il miscuglio di salnitro (in arabo barud che in origine significò 

 * grandine » ed oggi si dice della polvere da sparo) solfo e carbone. Marco dà, sotto 

 la rubrica di fuoco greco, delle composizioni sia dell'una sia dell'altra classe. Tutti 

 gli autori citati dicono più o meno del fuoco volante prodotto da'composti di sal- 

 nitro rinchiusi in tubi di varie materie e forme; e dello scoppio loro il quale ci 

 sembra per lo più casuale e debole a paragone degli effetti che or noi conosciamo. 

 Il musulmano particolareggia l'uso della nafta o vogliam dire petrolio, e dei com- 

 posti nitrosi che danno fuochi artifìziali con varii colori e scherzi, da accusarci 

 l'origine cinese. Egli tratta inoltre de' composti nitrosi per micce e de'fuochi schiz- 

 zanti, or nel « volante » (in arabico Taidr e Sdrukh, che forse era diverso ed oggi 

 significa anche petardo) e nell' «uovo moventesi e ardente», vero razzo incendiario; 

 or nella mazza di fuoco; or nella lancia, in cima alla quale si attaccava un razzo 

 e non solamente schizzava fuoco ma lanciava anco de' quadrelli o bolzoni e de'cm, 

 ne'quali alla materia infiammabile n'era aggiunta una ponderosa ('). Delle figuro 

 colorate che illustrano il codice di Hasan il Keinaud e il Fave ci han dati i rami. 

 Ed hanno conchiuso, ragionevolmente, che lo scoppio della polvere, quantunque fiacco, 

 fu usato per lo primo in quelle rozze armi da mano attaccate a un bastone, non 

 già nelle artiglierie, le quali l'opinione comune volea che fossero state conosciute 

 innanzi gli archibusi e le pistole. 



Precedono di molto a'tecnici i ricordi storici; ma, attestando gli effetti e non 

 le cause , lascian luogo a dispareri. I ricordi storici si riferiscono al fuoco greco. 

 Quantunque autorevoli uomini abbiano sostenuto che le composizioni nitrose non vi 

 entraron mai, abbiam noi in contrario l'attestato di Marco, il quale sotto la rubrica 

 di fuoco greco, come anzi dicemmo, dà de' composti nitrosi e de' grassi o resinosi; 

 ond' è da tener come certo che sotto quel nome e sotto il mistero nel quale fu avvolta 

 la composizione, essa era di varie maniere e distingueasi, per lo meno nelle due classi 

 che abbiam poste. Lasciando addietro Callinico supposto rivelatore del trovato e i 

 maravigliosi effetti di quel fuoco ne'due assedii di Costantinopoli del VII e dell'VIII 

 secolo, l'imperator Leone il filosofo che scrisse la Tattica nel X°, fa menzione di tubi 

 foderati di bronzo, messi a prua delle navi, da'quali il fuoco esciva con tuono e 

 con fumo che avviluppava il legno nemico: e i tubi erano maneggiati da un sifonatore, 

 che si tradurrebbe litteralmente cannoniere se questa voce non portasse equivoco. 

 Leone dice ancora di tubi a mano da buttare infiammati in viso a* nemici ('). Il suo 

 figliuolo Costantino Porfirogenito ammoniva l'erede presuntivo del trono a badare 

 sopra ogni altro negozio pubblico al fuoco liquido lanciato da' tubi ed a mantenerne 



(!) Reinaud et Favé op. cit. p. 23, 24. Oltre il salnitro il solfo e il carbone, si trova in com- 

 posizioni diverse la limatura d' acciaio, i pezzi d' acciarino, il ferro della Cina, ec. 

 (2) Taclica, Lugd. Batav. 1613, cap. XIX. §§. 6, 52, 58. 



