il segreto religiosamente ('). Anna Comnena, descrivendo la guerra del padre contro 

 i Pisani, (1100) dice che Alessio avea fatti effigiare in bronzo su le prore de' leoni, 

 dalle cui bocche usciano materie infiammate e che i Barbari, così ci chiamava l'au- 

 gusta scrittrice , si spaventarono di quello strano fenomeno del fuoco che, in vece 

 di levarsi in alto come fa per sua natura, volgeasi a piacer di chi lo maneggiava, 

 or dalle parti, ed or di su in giù ( 2 ). Circa la materia del qual fuoco tacciono, co- 

 m'egli è naturale, gli scrittori : che se Anna Comnena stessa, narrando l'assedio di 

 Durazzo del 1106, e i combattimenti sotterranei de' minatori, dice che i Bizantini 

 bruciavano il viso a' nemici con bncciuoli di canna ne' quali era pigiato un miscuglio 

 di pece resina e solfo , ognuno intende che quest' era chimica rettorica e che la 

 figliuola d'Alessio non volea dire o non sapeva gli ingredienti veri ( 8 ). 



Da' Bizantini passando a' Musulmani, i ricordi storici raccolti da' signori Beinaud 

 e Fave scendono alle Crociate e provengono dagli scrittori occidentali. Questi a tutto 

 il secolo XII fanno menzione soltanto d'olii, resine e simili, adoperati da' loro ne- 

 mici. Ma verso la metà del XIII e propiiamente nella sventurata crociata di s. Luigi, 

 il cronista Joinville, testimonio oculare, dà il nome di greco al fuoco balestrato dagli 

 Egiziani contro i Francesi e descrive certi dragoni volanti di fuoco che piombavano 

 con gran fragore sopra i ripari dello esercito crociato ("). Paion questi, de'razzi belli 

 e buoni, di quelli che Hasan-er-Bammah insegnava a comporre nel medesimo se- 

 colo. L'orientalista e l'artigliere lodati or ora, il libro de'quali primeggia tuttavia 

 tra i moderni lavori su la materia, hanno conchiuso da tuttociò che i fuochi nitrosi, 

 non usati da' Musulmani fino al principio del XIII secolo, lo furono verso lo scorcio; 

 nel qual tempo raffinandosi meglio il salnitro si arrivò a grado a grado , o presso 

 i Musulmani stessi o in Europa, a produrre efficacemente l'esplosione. 



Or a me sembra potersi argomentare, se non con certezza almeno con molta 

 verosimiglianza, che i Musulmani abbiano adoperata due secoli innanzi, come ma- 

 teria incendiaria, la composizione dei razzi, e che quella medesima abbiano usata 

 i Bizantini fin dal X secolo. Caverò gli argomenti in parte da' ricordi storici già 

 citati e in parte da molti altri testi arabi che non erano usciti alla luce trent'anni 

 addietro, quando scriveva il mio caro maestro M. Reinaud e l'erudito militare suo 

 collaboratore. 



Tra le opere arabiche apriamo dapprima il Kitdb-el-Fihrist, pubblicato in Lipsia 

 che son tre anni. Sotto quel semplicissimo titolo d' « Indice » che tal suona Fihrìst e 

 nella modesta forma d'una bibliografia, il dottissimo Ibn-Nedim dettava un compendio 

 di tutte le dottrine antiche e moderne, straniere e nazionali possedute dagli Arabi 

 fino all'anno 987 dell'era volgare; cioè nel punto culminante del loro sviluppo scien- 

 tifico e sul declinare della potenza politica e della forza militare. Il Fihrist fa men • 

 zione (°) di trattati d'arte militare scritti in pehlewi al tempo de'Sassanidi; di quelli 

 compósti in arabico da un Horthoma es-Scia'ràni per uso del califo Mamùn (813-833) 



(') De Administrando imperio, presso Banduri, Imper. or. I. 64. 

 (2) Alexias, Parisiis 1651, Lib. XI, pag. 335. 336. 

 (2) Op. cit. Lib. XIII. pag. 383. 



('<) Veggansi i luoghi citati da' Signori Beinaud et Favé a pag. 53 segg. 

 ( 5 ) Pag. 314-315. 



