— 12 — 



di Costantinopoli (1171), lor lanciò invano i fuochi, perch'essi erano ricoperti di pan- 

 nilani bagnati d'aceto ('). Questo passo serve di comento agli squarci C ed H, ne' quali 

 Ibn-Hamdis rassomiglia le galee africane a fanciulle negre vestite di panni rossi e 

 gialli e a destrieri bardati di feltro. Inoltre uno scrittore arabo d'arte militare 

 citato da M. Beinaud ( a ) ricorda la nafta mista al balsamo come il sol fuoco capace 

 di bruciare il feltro di cui si coprono i Bum. Questa corazzatura del medio evo 

 era praticata anco nell'Italia meridionale nella seconda metà del XI secolo. Guglielmo 

 di Puglia, descrivendo gli appresti dell'armata normanna, s'intenda l'armata italiana 

 di Napoli, Principato, Calabria, Bari ec. che presentava la battaglia all'armata musul- 

 mana di Sicilia e d'Affrica nell'assedio di Palermo il 1071 ( 3 ), dice che i Cristiani, 



Proque repellendis saxorum vel jaculorum 

 Ictibus, obtectis rubicundis undique Philtris, 

 Ad pugnam veniunt sub conditione virili. 



Ma dopo ciò che abbiamo notato par che il poeta normanno non abbia saputo 

 del tutto lo scopo di quella difesa. 



Più notevole ancora pel nostro argomento l'esca o miccia che vogliam dire, 

 alla quale allude Ibn-Hamdis negli squarci D, E, chiamandola nell'uno il zendd 

 maraviglioso che arde nell'onda; e nell'altra il zendd della specie di que'senza coda. 

 Zendd è propriamente il focile degli Antichi ; quello che die' il nome anatomico 

 alle nostre ossa del braccio e della gamba: un bastoncello di legno la cui estremità 

 si accendea fregandola di forza nella cavità di un'asse preparata apposta. Gli Arabi 

 quando conobbero la pietra focaia la chiamarono anche zendd e poi dettero lo 

 stesso nome all'acciarino ed a tutta la piastrina dell'archibuso, il quale noi col mede- 

 simo procedimento abbiam chiamato fucile. Indi egli è certo che il poeta dava il 

 nome di zendd, indipendentemente dalla forma, a qualunque strumento da far fuoco 

 L'aggettivo ch'io resi «mozzo», e vuol dir propriamente «senza coda», prova che il 

 focile lodato da Ibn-Hamdis non era già il solito bastoncello, ma un'esca, una mic- 

 cia. E chi ripassa gli scritti di Marco Greco e di Hasan trova la miccia nella tunica 

 ad volandum, e nella tunica ad lonitruum, e nel cartoccino di feltro in forma di 

 doppio cono che si riempiva di un composto di salnitro solfo e carbone e si ponea 

 negli involti di materie incendiarie, sia nitrose anch' esse o sia resinose, i quali, se- 

 condo la mole, si lanciavano co' mangani o a mano e vi s'appiccava fuoco pria di 

 scagliarli. Se si voglia anco supporre che non fosse altro che dell'esca vegetale pre- 

 parata, era necessario sempre l'accompagnamento del polverino che levasse fiamma 

 per comunicarla, sia al razzo o sia al recipiente di petrolio, o di materie resinose 

 gittato a galla delle acque o balestrato da' mangani, come si usava. 



Secondo le nostre cognizioni pirotecniche panni che la nafta o qualsivoglia 

 composizione incendiaria diversa dalla polvere e da' trovati della chimica moderna, 

 non possa schizzare da un tubo di metallo fiamma orizzontale sì lunga da appiccare 



(') Edizione di Parigi, 1670, pag. 165. 



( 2 ) De t'Ari mililaire chez les Arabes, pag. 12 dell'estratto. 



( s ) Libro III, presso Caruso, Bibl. sicula, I. 119. 



