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fuoco a distanza non breve, quale quella di una nave che combatta un' altra senza 

 attaccarvisi. Penso dunque che alcuna composizione nitrosa sia stata adoperata 

 da' Bizantini come la troviamo in Marco Greco e in Joinville sotto la denomina- 

 zione di fuoco greco ; la quale comprende anche un'altra classe di materie incen- 

 diarie come gli olii minerali o vegetabili , i grassi animali e le resine. I fuochi 

 nitrosi poi e in ispecie il polverino da razzi furono usati dal navilio affricano nel XII 

 secolo, non potendo supporsi diversi da razzi que'che «saliscono e s'incurvano». 



Dò un passo innanzi parendomi potersi supporre con fondamento che le due 

 classi di fuoco artificiale fossero state adoperate dall'armata egiziana nell'XI secolo 

 e forse prima. Il Makrizi nel luogo citato ricorda le diecine di migliaia di zarrakdt 

 che arsero nell'incendio al Cairo il 1068 insieme con diecine di migliaia di vasi 

 di nafta. Zarrakah singolare del vocabolo citato or ora , secondo i dizionari arabi 

 significa due cose: una specie di giavellotto, ed «An iustrument made of copper or 

 brass for shooting forth naphtha». Così il Lane, traducendo i lessicografi arabi. Io 

 suppongo che costoro abbiano preso, come tanti altri scrittori di loro gente antichi e 

 moderni, la parte pel tutto ed abbiamo dato il nome di nafta ad ogni maniera di 

 fuoco da guerra; poiché la nafta, di cui v'ha miniere abbondanti in Mesopotamia, fu 

 ab antico adoperata da'Musulmani; si che istituirono il corpo àe'Naffdt negli eserciti 

 loro. Queste zarrakdt mi par che tornino a de 'razzi a mano. Il significato -generico dato 

 successivamente al vocabolo nafta che in origine volea dire petrolio, si vede nel 

 « Vocabulista in Arabico » (') dove Ignis è spiegato «nafta» e accanto al verbo 

 nafat si legge «ignem oxcutere ». 



È qui il luogo di rammentare un passo del dottissimo Eustazio arcivescovo di 

 Tessalonica, nel quale è descritto minutamente, anzi diffusamente, l'assedio di quella 

 città, che fu espugnata nel 1185 dall'esercito di Guglielmo II di Sicilia. Eustazio 

 fa parola delle varie genti che militavano sotto le bandiere di Guglielmo , tra le 

 quali egli novera un corpo di Musulmani di Sicilia; fa menzione de'mangani gigan- 

 teschi a' quali gli assediati dettero, pei terribili effetti di essi , il nome di « figlie 

 del tremuoto», gli stessi forse che compariscono nelle relazioni arabiche dell'assedio 

 d'Alessandria d'Egitto, per le genti di Guglielmo II (1174) e che un secolo appresso 

 veggonsi nel secondo assedio di Messina, maneggiate da' Saraceni di Lucerà sotto il 

 comando di Carlo d' Angiò ( 2 ). Tra le opere degli ingegneri militari contro Tessa- 

 lonica, Eustazio dice degli artefici che s' affaticavano a rovesciar il muro di cinta 

 « stipando in insidiose fosse » del ovpqzth-. Cotesta voce, che nella edizione di Bonn 

 fu tradotta per supposizione sulphur, significa propriamente spazzatura e « pulvis 

 stercoribus commixtus » , o come dicono in Toscana « polveraccio » . Notisi che Marco 

 Greco chiama ripetutamente pulvis la composizione da razzi a' quali ei dà il nome 

 di ignis volans, tunica ad volandum, tunica ad tonitruum ; e ricordisi che 

 l'operadi Marco Greco è stata collocata al principio del XIII secolo per mera 



(') Pubblicato da C. Schiaparelli, Firenze, 1871, pag. 420, e 206. 



( 2 ) Ne ho fatta parola nella Storia del Vespro Siciliano, ediz. del 1866,1. 281. citando in una 

 nota che corre fino alla pag. 283 parecchi diplomi dell'Archivio Angioino di Napoli, dati il 23 aprile 

 e il 6 maggio 1284. 



