— 134 — 



par la temperanza modesta del metodo sperimentale, per quel solido buon senso che 

 abborre dagli eccessi e modera i voli della teoria astratta colle osservazioni della storia e 

 della statistica. Imperocché, nella filosofìa nella storia e nella economia, gli scrittori scoz- 

 zesi da Keid a Macaulay eccellono grazie alle idee e agli assiomi medi, che tengono conto 

 esatto di tutti gli elementi dei quali si compone la vita degli individui e delle nazioni. 

 Adamo Smith ha cura d'integrare lo studio dei problemi economici con gli elementi mo- 

 rali, politici, sociali; egli si avvede che questa potente unità della vita non si esplica con 

 una sola teoria o colla prevalenza di un elemento sovra gli altri; e se talora formula un 

 principio generale, astratto, informandolo alla ragione economica del tornaconto, nel- 

 l'applicarlo alle istituzioni si tempera, si modifica, talora persino si contraddice. È la 

 coscienza della realtà che ripiglia l'impero sulla mente del filosofo. Io ho preparato, 

 egregi colleghi, un lavoro di ricerche pazienti intorno al metodo usato dallo Smith, 

 alla qualità e all'indole dei suoi studi in relazione coi tempi nei quali viveva e collo 

 stato attuale della scienza. Non mi sarebbe possibile darvene notizia esatta nel breve 

 spazio assegnato ad una lettura accademica; ma giova trascegliere alcuni esempi che 

 sono di singolare efficacia e si riferiscono a temi dibattuti oggidì, se non approfon- 

 diti , con grande calore, anche nel nostro paese. Intendo alludere al credito, ai cambi 

 internazionali, all'azione dello Stato, all'indole della imposta. 



Le leggi che governano la circolazione dei biglietti e gli avvedimenti che la 

 devono reggere sono esposti magistralmente nel libro secondo dell'opera dello Smith. 

 Egli, come si è detto, ebbe la singolare fortuna di poter intuire e determinare le 

 discipline del credito inspirandosi agli esempi domestici. Le grandi istituzioni econo- 

 miche precedono di consueto le dottrine degli economisti, e lo statista scozzese ragio- 

 nava intorno alle forme più. corrette del credito, facendo 1' anatomia e la fisiologia 

 di quegli organismi bancari che grandeggiavano nella sua patria. Vi è un'esatta corri- 

 spondenza tra le forme, i simboli del credito e i costumi sociali. Nelle società sel- 

 vatiche, rozze, diffidenti il credito si esplica con la forma deh pegno; il creditore non si 

 affida di qualsiasi altra garanzia personale. Si passa più tardi all'ipoteca che acconsente 

 al debitore l'uso della malleveria; infine gradatamente si svolgono e pigliano forma 

 concreta le istituzioni di credito commerciale, agrario e popolare; si diffondono le 

 cambiali, i cheques, i biglietti di banca, i quali spiritualizzano il credito e denotano 

 uno stato civile e morale di società assai avanzata. Lo Smith qua e là fa cenno con 

 efficace sobrietà di tutte queste forze occulte del credito e con perizia tecnica., che 

 invano si desidera negli scrittori che lo hanno preceduto, distingue nettamente due 

 gradi o stadi nella diffusione dei biglietti: la circolazione si può restringere fra com- 

 mercianti o estendersi tra i commercianti e i consumatori. La maggiore o minore 

 espansione si collega, a suo avviso, col taglio dei biglietti. I biglietti che non si 

 spezzano in piccoli tagli mantengono la circolazione fra i commercianti; quando scen- 

 dono più giù la propagano nei bassi strati della società. Dopo un esame rigoroso 

 e comparato dei pregi e dei difetti dei due sistemi, si determina per quello che divieta 

 i biglietti di piccolo taglio e vorrebbe che la legge intervenisse a regolare questa 

 materia. Ma qui prevede la obiezione formidabile che trae qualità e modo dagli 

 stessi principi di libertà assoluta e naturale che egli ha stabilito e propone una serie 

 di dubì alla sua delicata coscienza di economista. Ei si domanda « se ria lecito 



