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« proibire a chiunque di accogliere in pagamento i biglietti di un banchiere di 

 « ogni somma qualsia, quando gli piaccia accettarli spontaneamente ; o se sia 

 « lecito impedire a un banchiere di mìttere in circolazione qualunque specie di 

 « biglietti, quando i suoi vicini consentano a riceverli. Tali divieti non costituirebbero 

 « un' offesa a quella libertà naturale che la legge ha l'obbligo di protaggere e non 

 « di violare? Senza dubio, ei si risponde, i regolamenti di questa specie possono es- 

 « sere considerati, sino ad un certo punto, come un'offesa alla libertà naturale, ma 

 « l'esercizio della libertà naturale di taluni individui che potrebbe compromettere la 

 « sicurezza generale della società, dev'essere ristretto e regolato dalle leggi, in ogni 

 « specie di governo possibile, nel più liberale come nel più dispotico. L'obbligo im- 

 « posto di costruire dei muri divisori per impedire la comunicazione del fuoco , è 

 « anch'esso una violazione della libertà naturale e precisamente della stessa indole 

 « dei regolamenti che noi proponiamo pel commercio di banca ». Quando lo Smith 

 dettava questi pensieri insigni per chiarezza e prudenza civile erano scarse e poco 

 conchiusive le esperienze intorno al biglietto di banca, strumento efficacissimo di 

 prosperità e di mine secondo il modo con cui si maneggia; ma il suo solido buon 

 senso si alzava alla chiaroveggenza del futuro e metteva innanzi la necessità di 

 una legge, regolatrice del taglio delle emissioni, in nome della sicurezza, generale. 

 Le sue idee limpide, temperate, sane, essenzialmente pratiche acquistano maggior 

 rilievo dalle teorie assolute di quegli economisti, i quali asseverano che ogni uomo 

 nasce col diritto naturale di emettere biglietti pagabili a vista e al portatore, che non 

 v'è possibilità di pericolo o di ridondanza nelle emissioni, perchè la libertà corregge 

 ogni esorbitanza e salva il mercato, col freno del cambio, dalla carta soverchia o poco 

 accreditata! Sicuramente se il dolce maestro potesse risorgere, non riconoscerebbe in 

 tutte queste idee l'effetto salutare delle sue immortali lezioni. 



La divisa di lui rispetto alle emissioni pare quella della sapienza antica: Nullum 

 numeri abest si sit prudentia. 



« Bisogna convenire, ei dice, che il commercio e l' industria possono levarsi più 

 « in alto coli' ajuto della moneta di carta ; tuttavia sospesi, oso dirlo, sulle ali di 

 « Icaro , non sono così sicuri nel loro cammino come quando poggiano sul solido 

 « terreno dell'oro e dell'argento». Tutti gli studi più profondi e recenti sul credito, 

 le grandi inchieste sulla circolazione compiute dalle nazioni più civili e progredite, 

 segnatamente nell' Inghilterra e nella Francia, conducono alle identiche conchiusioni 

 dello Smith. Veggansi i due libri inglesi più recenti intorno alla teoria della riserva 

 metallica nelle banche di emissione del Bagehot e del Bonamy-Price, ove si ripiglia 

 e si risolve la disputa fra coloro che fanno a fidanza colle ali di Icaro e quelli che 

 pur librati in aria grazie al credito, non si discostano troppo dal solido terreno del- 

 l' oro e dell'argento. L'ufficio del credito è quello di accrescere l'effetto utile del 

 denaro e rappresenta nelle varie fasi della sua esplicazione una grande economia nei 

 mezzi di pagamento. L'Inghilterra è giunta all'apogèo e non vi è alcun' altra nazione, 

 la quale abbia saputo ordinare in guisa così perfetta gli ingegni bancari e gli stro- 

 menti della circolazione. Dalla Banca d'Inghilterra alla Clearing-house vi è una serie 

 di istituzioni intermedie che in varii modi sostituiscono l'azione del credito a quella 

 del denaro, e il Bagehot le illustra con magistrale evidenza. La macchina si è andata 



