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aveva letto Smith, ebbe la coscienza di questa immensa sventura, quando contribuì 

 a salvare le riserve metalliche della Banca di Francia. Nel campo del credito vuoisi 

 respingere ogni idea di monopolio e di privilegio ; ma non si può invocare l'autorità 

 del Maestro a favore della licenza. 



Ne meno temperate e caute sono le idee dello Smith in ciò che si attiene alla 

 libertà nei cambi internazionali o come si usa dire volgarmente, alla libertà dei cambi. 

 Oggidì la causa del libero cambio è guadagnata e la controversia rimane ancor viva nei 

 modi dell'applicazione. Vi è chi vuole attuarla interamente, senza alcun temperamento 

 di tempo e di condizioni sociali; all'incontro dall'altra parte si domanda di procedere alla 

 riforma del libero cambio con tutti i temperamenti richiesti dai fatti esistenti e anche 

 dagli errori dei sistemi passati, i quali creano nodi di interessi importanti che non si 

 possono tagliare colla spada, ma conviene sciogliere con la pazienza del tempo. Lo Smith, 

 se non m'inganno, si schiera con questa seconda categoria di pensatori. Egli illustra le 

 ragioni del libero cambio con grande copia di osservazioni profonde, nuove allora, oggi 

 volgari. Ma gli pare che vi sieno due casi nei quali converrebbe stabilire «qualche 

 « aggravio nell'industria straniera per incoraggiare la industria nazionale. Il primo è 

 « quando una specie particolare d'industria è necessaria alla difesa del paese». Per 

 esempio la difesa della Gran Brettagna dipende segnatamente dal mimerò dei suoi 

 vascelli e dei suoi marinai. Laonde è provvido e utile l'aito di navigazione 'di Oliviero 

 Cromwell, il quale conferisce ai '\ascelli e ai marinai dell'Inghilterra il monopolio della 

 navigazione « col mezzo di proibizioni assolute in alcuni casi e di forti balzelli 

 « sulla navigazione straniera in certe altre contingenze ». 



Qui lo Smith analizza e riassume con somma diligenza le disposizioni di quel 

 ferreo atto, che ebbe un esempio precedente nell'atto di navigazione della Kepubblica di 

 Venezia, e si indugia con particolare compiacenza in quella parte che stabilisce il divieto 

 di importare merci di molto volume per mare se non si traggono con vascelli inglesi 

 dai luoghi di produzione. L'Olanda rinnovata dalla libertà di coscienza e dalla sven- 

 tura accennava a divenire il grande centro di deposito dell'Europa; e Cromwell con 

 questa disposizione approvata dallo Smith mirava, secondo l'uso crudele di quei tempi, 

 a fiaccarne la potenza. Dallo stesso sentimento di invidia contro l'Olanda sono inspi- 

 rati quei provvedimenti i quali stabiliscono che il pesce salato di ogni specie, i grassi 

 di balena non preparati a bordo dei vascelli inglesi dovessero pagare un doppio dazio. 

 L'Inghilterra riesciva a dominare sui mari e sulle grandi pescagioni, e l'Olanda fu 

 vinta anche da questo formidabile e incivile ordinamento del monopolio marittimo. 

 Qui la coscienza economica dello Smith si conturba e si fa vergognosa ; ma dopo 

 qualche esitanza e oscillazione trae accenti di fierezza dal sentimento di un sano egoismo 

 nazionale ed esclama: Che sebbene l'atto di navigazione sia inspirato da sensi di 

 « gelosia e di animosità, tuttavia l'odio nazionale mirava allo stesso scopo della pili 

 « ponderata saggezza, cioè all'indebolimento della marina dell'Olanda, la sola potenza 

 « rivale che fosse nel caso di minacciare l'Inghilterra ». Non vi è dubio che l'atto di 

 navigazione restringe la libertà della navigazione e dei commerci, cresce il prezzo dei ser- 

 vigi marittimi, e quello del pesce che è una delle principali alimentazioni del popolo; 

 « ma, secondo lo Smith, la sicurezza di uno Stato è di maggiore importanza che la sua 

 « ricchezza e l'atto di navigazione è forse il più saggio di tutti i regolamenti che 



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