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« disciplinano il commercio inglese ». E nel libro ove ragiona della politica coloniale 

 e intuisce le future costituzioni liberali largite dall' Inghilterra alle sue principali 

 colonie, l'orgogliosa idea della egemonia marittima della sua patria lo signoreggia e 

 osserva nuovamente che « l'opulenza marittima della Gran Brettagna si è estrema- 

 mente aumentata dopo lo stabilimento dell'atto di navigazione ». In verità giova di- 

 chiarare che l'Inghilterra ha esitato infino al 1854 a togliere ogni traccia dell'atto 

 di navigazione dalla sua legislazione marittima; e sebbene oggidì essa si compiaccia, e 

 a ragione, della piena libertà, non è inutile l'avvertenza che nel 1854 essa era la im- 

 peratrice dei mari e poteva affidarsi con piena sicurezza alla libertà trascinando col 

 suo esempio gli altri paesi marittimi. La grande trasformazione del naviglio a vela 

 e in legno in navi a vapore e in ferro le assicurava, per ragioni naturali, una specie di 

 egemonia e l'atto di navigazione era divenuto uno strumento nocevole. 



Da questo caso lo Smith passa all'altro in cui si può giustificare una eccezione 

 ai principi del libero scambio. A suo avviso si dovrebbe mettere « un aggravio sul- 

 l'industria straniera per incoraggiare la industria nazionale, quando il prodotto di 

 questa è caricato di quabhe imposta all'interno ». In siffatta contingenza gli pare ragio- 

 nevole di stabilire un'imposta somigliante sul prodotto della stessa specie spedito dalle 

 fabbriche forestiere. Qui la parola usata dallo Smith è scorretta ; non si tratta di 

 incoraggiare ma di compensare l'industria nazionale. Taluni propongono di compensare 

 con un dazio sulle merci estere tutti gli aumenti di imposte che aggravano le merci 

 nazionali non specificatamente, ma per effetto dell'ordinamento generale dei tributi. Lo 

 Smith non trova ingiusta in se questa pretesa ; ma la respinge e con ragione per la 

 difficoltà dell'esatta calcolazione. È facile determinare il rapporto del dazio con la 

 imposta speciale, ma sarebbe difficilissimo il determinare con precisione come il rin- 

 caiimento delle produzioni per effetto delle imposte abbia a compensarsi coi dazi sta- 

 biliti sulle merci estere. Tali norme sagaci e prudenti calcolazioni regolano ancora 

 oggidì i trattati di commercio delle nazioni più civili. 



Ma se vi sono due casi nei quali può essere utile imporre balzelli sull'industria 

 straniera per incoraggiare o compensare la nazionale, ve ne sono due altri nei quali 

 può essere opportuno di ponderare di volta in volta prima di risolversi ; sono, secondo 

 Smith, i due casi dubi e disputabili del libero cambio. Quando una nazione forestiera 

 chiude i suoi mercati con dazi alti o con proibizioni può essere utile persino il metodo 

 delle rappresaglie. Le quali gli paiono una corretta politica, quando vi sia probabilità 

 che affrettino la revocazione dei dazi elevati o delle proibizioni. Il vantaggio di 

 riacquistare un grande mercato estero compenserà di gran lunga l' inconveniente di 

 pagare per qualche tempo a più caro prezzo le merci estere. Tutto dipende dalla effi- 

 cacia delle rappresaglie. Ma questa questione, secondo lo Smith, «non appartiene alla 

 « scienza, ma all'arte di governo, all'abilità di quell'insidioso e astuto essere che si chiama 

 « un uomo di Stato»; il quale deve prendere norma dalle circostanze. Quanta cautela, o 

 signori, in questi consigli ! La rappresaglia è un male perchè rincara le merci desiderate 

 dai consumatori nazionali, ma può essere un male necessario se vale ad aprire un mer- 

 cato estero. Non sarebbe inutile che questo brano dello Smith cadesse sotto gli occhi di 

 quegli ingenui rettori di Stati, se tali per avventura possono chiamarsi, i quali vanno 

 strombazzando ai quattro venti che essi sono pronti a concedere alle industrie estere 



