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pe' pori del legno; ma non sarebbe stato così se la carbonizzazione fosse avvenuta 

 per via umida. 



Insieme alle circostanze del trovamento, militano a favore della carbonizzazione 

 per calore anche l'aspetto esterno, il peso specifico, la composizione del carbone. In 

 prima l'aspetto è perfettamente simile a quel carbone che si ottiene con la distilla- 

 zione secca, in quanto che si osservano le fibre del legno e la porosità del carbone arti- 

 ficiale; in certi casi le tavolette sono aggobbate, il che appunto succede quando il legno 

 brucia rapidamente in uno spazio libero. Oltreché presenta alla superficie una quantità 

 di piccole fenditure disposte fra loro ad angolo retto, che ricordano le screpolature 

 le quali trovansi nel carbone artificiale ottenuto per mezzo del calore. Anzi esiste in 

 natura una varietà di carbon fossile, che han chiamato Faserkole, a cui per la proprietà 

 di rompersi in pezzi disposti ad angolo, han voluto dare un'origine ignea, provocata 

 dalla scarica del fulmine nelle foreste ('). 



La consistenza o il peso specifico è uguale a quella dei carboni artificiali, anzi 

 minore, essendo 1,35, mentre in questi, secondo Despretz, è 1,57 ; invece i carboni 

 naturali, di qualunque natura essi siano, sempre hanno una densità maggiore, che 

 varia da 1,60 a 2,10. Ciò è perchè questi ultimi provengono dalla trasformazione 

 di legni immersi sotterra, sottoposti non solo a forti pressioni, ma all'azione dell'umido, 

 forse del calore, e sottratti a quella dell'ossigeno ; perciò il processo della carbo- 

 nizzazione essendo stato immensamente più lento, hanno acquistato una densità mag- 

 giore. Difatti se la polvere delle tavolette carbonizzate di Pompei non differisce molto 

 da quella di molti carboni artificiali e naturali, bisogna però tener conto della con- 

 sistenza di un pezzo anche sano in rapporto ad un pezzo sano di carbone naturale. Per 

 la sua porosità la tavoletta di Pompei è pia tenera e galleggia sull'acqua, mentre il 

 carbone naturale va subito a fondo, ed ha tale consistenza, che non si attacca fa- 

 cilmente con l'unghia. Tali caratteri derivano dal modo di formazione. Il carbone di 

 Pompei si è formato rapidamente, perciò l'ossigeno ed i gas prodotti dalla combu- 

 stione han dovuto passare e ripassare attraverso la massa con grande facilità, e il 

 carbone è rimasto poroso. Al contrario nella carbonizzazione naturale i gas si sono 

 svolti in quantità ben piccola, perchè ricoperti da potenti strati di- argille ed arenarie, 

 che impedivano loro l'uscita; perciò gli elementi gassosi, come il petrolio e le so- 

 stanze appartenenti al gruppo della naftalina Cn H2n -+- 2 sono rimasti nel carbone 

 fossile, il quale, formato per le azioni sopradette in un lunghissimo corso di secoli, 

 ha acquistate quelle proprietà, che l'avvicinano direi quasi più alla grafite che ai 

 carboni artificiali. Queste proprietà sono tanto più spiccate, quanto maggiore è l'an- 

 tichità dei carboni : difatti l'antracite è più densa e splendente del litantrace, questo 

 della lignite e della torba. Nè può trasandarsi, che fra i gas i quali accompagnano 

 i carboni fossili, e per conseguenza ne sono i prodotti principali, vi è il gas delle 

 paludi (CH 4 ), mentre i prodotti della carbonizzazione artificiale sono l'acqua e l'acido 

 carbonico. La composizione dei principali carboni, attinta alla sullodata opera di H. 

 Mietzsch è: 



(') Hermann Mietzsch, Geologie der Kolenlager, Leipzig 1875, VII Abschnitt. 



